Das Echo aller Furcht

leise.
    »Wie bitte?«
    »Walt sagt, sein Büro sei nur acht Kilometer von der Stelle entfernt und seine Fenster seien noch ganz.«
    »Unsinn«, versetzte O’Day. »Er muß total daneben sein. Acht Kilometer? Ausgeschlossen.«
    »Wieso?«
    »Laut NORAD war die Bombe über hundert Kilotonnen stark. Da gehen noch über eine große Distanz die Scheiben zu Bruch.«
    »Woher wissen Sie das?«
    »Ich war bei der Marine, Aufklärung, und hatte die Druck- und Hitzewirkung russischer taktischer Gefechtsköpfe zu evaluieren. Hundert KT über 8000 Meter versenken ein Schiff zwar nicht, zerstören aber alles über Deck, versengen Farbe und lösen kleine Brände aus. Sehr unangenehm.«
    »Vorhänge müßten also brennen?«
    »Sicher«, dachte O’Day laut. »Ja, Vorhänge aus normalem Stoff, besonders wenn sie dunkel sind, sollten in Flammen aufgehen.«
    »So konfus, daß er ein Feuer in seinem Büro übersieht, ist Walt nun auch wieder nicht ...« Murray rief Langley an.
     
    »Was gibt’s, Dan?« fragte Jack.
    »Wie groß soll die Sprengleistung gewesen sein?« fragte Murray über Lautsprecher.
    »Laut NORAD 150 bis 200 Kilotonnen. Entweder eine große taktische oder eine kleine strategische Waffe«, antwortete Ryan. »Wieso?« Der Mann von W&T, der gegenüber am Tisch saß, schaute von den Bildern auf.
    »Ich habe gerade mit meinem leitenden Agenten in Denver telefoniert. Er sitzt acht Kilometer von der Explosionsstelle in seinem Büro und kann das Stadion sehen. Und nur eine Fensterscheibe hat einen Sprung.«
    »Unsinn«, merkte Ted Ayres an.
    »Wieso?« fragte Ryan.
    »Achttausend Meter, das sind fünf Meilen«, erklärte der Mann von W & T. »Der Wärmepuls allein sollte das Haus in eine Fackel verwandeln, und der Druckwelle hielte keine Fensterscheibe stand.«
    Murray hatte das gehört. »Genau, das sagt mein Experte hier auch. Mag sein, daß mein Agent unter Schockeinwirkung steht, aber ein Feuer neben seinem Schreibtisch sollte er doch bemerken, oder?«
    »Liegen schon Nachrichten von Leuten vor Ort vor?« fragte Jack Ted Ayres.
    »Nein. Das NEST-Team ist noch unterwegs, aber den Satellitenbildern läßt sich viel entnehmen, Jack.«
    »Dan, wie rasch können Sie jemanden an die Szene schicken?« fragte Ryan.
    »Das stelle ich gleich fest.«
     
    »Hoskins.«
    »Dan Murray. Walt, schicken Sie so rasch wie möglich Leute an den Schauplatz. Sie bleiben, wo Sie sind, und übernehmen die Koordination.«
    »Wird gemacht.«
    Hoskins gab die entsprechenden Anweisungen und fragte sich, welchen Gefahren er seine Leute aussetzte. Anschließend schaute er, da er nichts anderes zu tun hatte, noch mal die Akte auf seinem Schreibtisch an. Marvin Russell, dachte er, wieder so ein kleiner Krimineller, den seine eigene Dummheit das Leben gekostet hatte. Drogenhandel, was für ein Schwachsinn. Wurden die Kerle denn nie schlau?
     
    Roger Durling war erleichtert, als sich der NEACP wieder von dem Tanker löste. Die modifizierte 747, die sonst seidenweich flog, wurde hinter einer KC-135 arg durchgeschüttelt, und das fand nur Durlings Sohn unterhaltsam. Im Konferenzraum saßen ein Brigadier der Luftwaffe, ein Captain der Marine, ein Major der Marines und vier andere hohe Offiziere. Alle Daten, die der Präsident erhielt, gingen automatisch an den fliegenden Befehlsstand weiter, die Transkriptionen des Verkehrs über den heißen Draht eingeschlossen.
    »Was man sagt, klingt ja ganz vernünftig, aber ich wüßte trotzdem gerne, was alle Beteiligten denken«, meinte der Vizepräsident.
    »Was, wenn es sich tatsächlich um einen russischen Angriff handelt?« fragte der Brigadier.
    »Warum sollten die Sowjets so etwas tun?«
    »Sie haben den Meinungsaustausch zwischen dem Präsidenten und der CIA gehört, Sir.«
    »Gewiß, aber ich glaube, daß Ryan recht hat«, meinte Durling. »Dr. Elliots Interpretation ist völlig unlogisch.«
    »Wer sagt denn, daß es auf der Welt logisch zugeht? Wie sind die Zusammenstöße in Berlin und im Mittelmeer einzuschätzen?«
    »Die fanden zwischen Einheiten der vordersten Front statt. Wir gaben Alarm, sie zogen nach, und dann machte jemand einen Fehler. Ein Funke genügt schon; Gavrilo Princip erschoß den österreichischen Thronfolger, und die Welt rutschte in eine Katastrophe.«
    »Um das zu verhindern, haben wir den heißen Draht, Mr. Vice President.«
    »Richtig«, konzedierte Durling. »Und bislang scheint er zu funktionieren.«
     
    Die ersten 50 Meter überwanden sie mit Leichtigkeit, aber dann wurde es