Das Echo der Flüsterer

Augenblick diese Gewissheit genommen hatte. Aus den schmalen, senkrecht stehenden Pupillen eines Alligators irgendwelche Regungen abzulesen war so gut wie unmöglich. Und doch hatte Jonas das sichere Gefühl, die Panzerechse richtig einzuschätzen. Da war dasselbe ruhige Interesse, dieselbe majestätische Gelassenheit. Ein abgeklärter Herrscher des Sumpfes, sich seiner Macht voll bewusst. Old Big Shadow glitt lautlos an Jonas vorbei. Direkt auf das Airboat zu.
    In diesem Moment streifte der Lichtfinger des Scheinwerfers die große Echse. Er glitt darüber hinweg, verharrte kurz und schnellte wieder zurück.
    »Da!«, brüllte der Mann am Scheinwerfer. »Da ist einer.« Er fuchtelte wie wild mit dem Strahler herum. »Nun ziel doch endlich, Walt!«
    Aber Walt zielte nicht. Er stand im Boot und starrte nur wie versteinert auf das gewaltige Reptil. Dafür wurde nun der dritte Wilddieb aktiv: Er begann wie am Spieß zu brüllen.
    »Old Big Shadow!«, schrie er, während er gleichzeitig aufsprang und wie von Sinnen an seinem Jagdgesellen zerrte. »Ich sage dir, das ist ein Geist, Walt!« Er packte den anderen Kumpan. »Bill! Er ist gekommen, um uns alle zu holen. Schnell doch, starte den Motor! Nur weg hier, ehe er das Boot frisst.«
    Bill – der mit dem Scheinwerfer – wurde so wild von dem verängstigten Komplizen durchgeschüttelt, dass er, im zunehmend stärker schwankenden Boot verzweifelt um sein Gleichgewicht kämpfend, die Lampe losließ. Sie beschrieb einen perfekten Bogen durch die Luft und landete klatschend im Wasser. Während sie langsam auf den flachen Grund sank, ging sie erstaunlicherweise nicht aus, sondern beleuchtete die Szene nun von unten mit einem wabernden grünen Licht. Dadurch hob sich die riesige Silhouette Old Big Shadows auf gespenstische Weise vom Sumpfwasser ab.
    Der Tumult im Flachboot hielt weiter an: Der wilde Schreier versuchte immer noch seine Kumpanen aus dem Gleichgewicht zu bringen; ein anderer Wilddieb mühte sich mit dem Motor ab, den er in seiner Hektik aber nicht anzuwerfen vermochte; der dritte gab sich alle Mühe seinen hysterischen Kameraden besinnungslos zu schlagen, traf jedoch stets daneben.
    Während all dies geschah, erlangte Jonas die Fassung zurück. Seine Augen wanderten über die Szene. Im Propellerboot herrschte das Chaos und Old Big Shadow war sich offenbar unschlüssig, wem er den Vorzug geben sollte: dem leuchtenden Kasten unter Wasser oder den lebhaft zappelnden Happen darüber. Jonas musste sofort handeln, dessen war er sich bewusst. Wenn der riesige Alligator sich am Ende doch noch für die Männer entschied, würde die Legende nicht nur in einer Hinsicht neue Nahrung erhalten. Man würde mit Gewehren kommen und eine Treibjagd auf ihn veranstalten.
    Das Abschlachten jeglicher Alligatoren war Jonas ein Gräuel. Um es zu verhindern, hatte er sich ja entschlossen diesen Trunkenbolden eine Lektion zu erteilen. Deshalb hob er nun wieder die Hand mit dem nassen Blatt zum Mund und sprach so laut und tief wie möglich. Dabei vibrierte das große Blatt wie eine Membran zwischen seiner Handfläche und den Lippen, wodurch seine Stimme seltsam verzerrt erklang.
    »Ihr seid gekommen, um meine Ruhe zu stören!«, rief er.
    Keiner der Männer reagierte.
    Er wiederholte seine Worte, bemühte sich um einen besonders drohenden Unterton.
    »Still!«, sagte plötzlich einer der Wilddiebe. »Hast du das eben auch gehört, Walt?«
    Schlagartig verharrten die drei, jeder in seiner augenblicklichen Position. Die ganze Szene sah aus wie ein Schnappschuss von einer bizarren Wassersportart. Jonas lächelte grimmig und fuhr mit seiner kleinen »Ansprache« fort.
    »Wusstet ihr nicht, dass dies das Reich von Old Big Shadow ist? Ihr habt meinen Frieden gestört.«
    »Wir hatten keine Ahnung«, stotterte derjenige, der vorher so hektisch um sich geschlagen hatte.
    Jonas sah im grünlichen Leuchten des Tümpels, wie der Sprecher von einem seiner »Kollegen« griesgrämig angeblickt wurde. Aber auch dieser wagte kein Wort zu sagen.
    Mit seiner dunklen vibrierenden Stimme gab Jonas den drei Wilddieben nun den Rest. »Euer Vergehen schreit nach Bestrafung. Niemand darf den König der Sümpfe stören oder seine geliebten Untertanen jagen und dann straffrei ausgehen.« Er legte eine effektvolle Pause ein. »Ich sollte euch mitsamt dem Boot auf der Stelle verschlingen!« Und nach einem nachdenklichen Atemzug: »Nein, vermutlich ist es besser, euch und eure Familien mit dem ewigen Alligatorfluch zu