Das egoistische Gen

Individuen kann aber bis auf mehrere hundert ansteigen.
    Das Gangnetz, das von einer Kolonie besetzt wird, kann eine Gesamtlänge von drei bis mehr als vier Kilometern haben, und eine Kolonie kann jährlich drei oder vier Tonnen Erde ausgraben. Das Tunnelgraben ist eine gemeinschaftliche Tätigkeit. Ein Arbeiter bildet die Spitze und gräbt mit seinen Zähnen vorwärts; dabei schiebt er die Erde durch ein lebendes Fließband, eine brodelnde, scharrende Kette aus einem halben Dutzend kleiner rosa Tiere, nach hinten. Von Zeit zu Zeit wird er von einem der weiter hinten Arbeitenden abgelöst.
    Nur ein einziges Weibchen in der Kolonie pflanzt sich fort, und zwar über eine Zeitspanne von mehreren Jahren. Jarvis wendet, meiner Meinung nach zu recht, die Terminologie für staatenbildende Insekten an und nennt dieses Weibchen die Königin. Die Königin paart sich mit nicht mehr als zwei oder drei Männchen. Alle anderen Individuen beiderlei Geschlechts pflanzen sich nicht fort, wie die Arbeiter bei Insekten. Und wenn man die Königin entfernt, werden, wie bei vielen sozialen Insekten, mehrere zuvor sterile Weibchen fruchtbar und kämpfen miteinander um die Position der Königin.
    Die sterilen Individuen werden „Arbeiter“ genannt, und wiederum ist dies gerechtfertigt. Es gibt Arbeiter beiderlei Geschlechts wie bei den Termiten (während man bei Ameisen, Bienen und Wespen nur Arbeiterinnen findet). Die Aufgaben eines Arbeiters bei den Nacktmullen hängen von seiner Körpergröße ab. Die kleinsten, die Jarvis „Vielarbeiter“ nennt, graben und transportieren Erde, füttern die Jungen und nehmen vermutlich der Königin alles ab, damit diese sich auf das Gebären konzentrieren kann. Sie hat größere Würfe, als dies für Säugetiere ihrer Größe normal ist; auch dies erinnert an die Königinnen staatenbildender Insekten. Die größten unter den nicht fortpflanzungsfähigen Individuen scheinen außer schlafen und fressen wenig zu tun, während die mittelgroßen sich auf dazwischenliegende Weise verhalten: Es besteht ein Kontinuum wie bei den Bienen anstelle getrennter Kasten wie bei vielen Ameisen.
    Ursprünglich nannte Jarvis die größten nicht fortpflanzungsfähigen Individuen Nichtarbeiter. Aber konnte es wirklich sein, daß sie nichts tun? Inzwischen haben sowohl Labor- als auch Feldbeobachtungen einige Hinweise darauf geliefert, daß sie Soldaten sind, die die Kolonie verteidigen, wenn sie bedroht wird; die wichtigsten Räuber sind Schlangen. Es besteht auch die Möglichkeit, daß sie wie die „Honigtöpfe“ der Honigameisen als „Nahrungsbehälter“ fungieren. Nacktmulle sind „homokoprophag“, was eine höfliche Ausdrucksweise dafür ist, daß sie gegenseitig ihre Exkremente fressen (nicht ausschließlich, das würde mit den Gesetzen des Universums in Kollision geraten). Vielleicht spielen die großen Individuen eine wertvolle Rolle, indem sie ihre Exkremente in ihrem Körper speichern, wenn es Nahrung in Fülle gibt, so daß sie als Notspeisekammer dienen können – eine Art verstopfte Verpflegungseinheit.
    Das für mich verblüffendste Merkmal der Nacktmulle ist, daß sie, obwohl sie in so vielerlei Hinsicht den staatenbildenden Insekten ähneln, keine Kaste zu haben scheinen, die den jungen geflügelten Geschlechtstieren der Ameisen und Termiten entspricht. Natürlich gibt es bei ihnen fortpflanzungsfähige Individuen, aber diese beginnen ihre Karriere nicht damit, daß sie davonfliegen und ihre Gene in neuen Gebieten verbreiten. Soweit wir wissen, wachsen Nacktmullkolonien einfach an den Rändern, indem die Tiere das unterirdische Gangsystem vergrößern. Anscheinend gehen aus ihnen keine Individuen hervor, die ausschwärmen und anderswo neue Kolonien gründen. Dies ist für meine darwinistische Intuition so überraschend, daß es mich zu Spekulationen verleitet. Ich vermute, wir werden eines Tages eine Ausbreitungsphase entdecken, die aus irgendeinem Grunde bisher übersehen worden ist. Es wäre übertrieben zu hoffen, daß den fortziehenden Individuen wortwörtlich Flügel wachsen! Aber sie könnten auf verschiedenerlei Art für das Leben an der Erdoberfläche und nicht unter der Erde ausgerüstet sein, beispielsweise könnten sie ein Haarkleid haben. Nacktmulle regulieren ihre Körpertemperatur nicht auf dieselbe Weise, wie normale Säugetiere dies tun; sie sind mehr wie „kaltblütige“ Reptilien.
    Möglicherweise kontrollieren sie die Temperatur gemeinschaftlich – eine weitere Ähnlichkeit zu