Das Ende der Galaxis

übervölkert.«
    Er küßte sie. Andächtig und gründlich.
    Hana sah zu ihm auf. »Ich weiß selbst nicht, warum ich plötzlich keine Angst mehr habe, Ron. Eigentlich hat unsere Lage sich bisher kaum gebessert. Die Katastrophe steht uns noch immer bevor. Aber … aber wenn du mich heiraten willst, wenn ich dich glücklich machen kann, solange wir noch leben …«
    Als sie wenig später in die Unterkunft zurückkehrten, ließ Hana sich nicht anmerken, wie sehr dieser Abschied von Ron schmerzte. Sie war sich darüber im klaren, daß er vielleicht nie wiederkehren würde, aber sie beherrschte sich, um ihm das Herz nicht schwerzumachen. Und Ron, der ihre Bewunderung spürte, nahm sich vor, besonders viel zu leisten, damit Hana wirklich Grund hatte, auf ihn stolz zu sein.
    Bevor die kleine Gruppe aufbrach, ging Ron zu Dik Morin und ließ sich den Gedächtnishelm geben; dann zog er sich in eine ruhige Ecke zurück und erforschte die Informationsspeicher, die für seine Zwecke wichtig waren. Diese Speicher gaben ihre Informationen an den Träger eines Helms ab und wirkten dabei als ein vergrößertes Gehirn. Der Informationssuchende hatte also das Gefühl, von einer Sekunde zur anderen seine Gehirnkapazität ins Unermeßliche gesteigert zu haben. Niemand konnte mehr wie in früheren Zeiten ein Universalgenie sein, aber wer einen Gedächtnishelm trug, hatte Zugang zu millionenmal mehr Informationen, als ein menschliches Gehirn je hätte speichern können.
    Ron informierte sich eingehend über Waffen aller Art, taktische Probleme und Erdath, den Heimatplaneten der Piraten. Dann suchte er die acht Männer auf, die ihn begleiten sollten, und ließ sie nacheinander den Gedächtnishelm benützen. Mit Hilfe der nun gewonnenen Informationen verstand er auch die Wirkungsweise der erbeuteten Waffen besser.
    Sart erschien bei ihnen, als der letzte Mann sich eben den Helm aufsetzte.
    »Ich werde noch verrückt!« knurrte Sart. »Die Leute, die mir helfen sollen, sind einfach nicht originell genug! Sie machen hundert Vorschläge, die ich längst ausprobiert habe! Ich weiß bald nicht mehr, was ich tun soll!«
    »Das Problem muß gelöst werden, Sart!« warf Ron ein. »Vergiß nicht, daß unsere ganzen Hoffnungen auf dir ruhen!«
    »Ja, ich weiß …« Sart machte eine resignierte Handbewegung. »Vielleicht lasse ich einfach alle Versuche wiederholen, um zu sehen, ob kleine Veränderungen schließlich den großen Durchbruch bewirken.« Er machte eine Pause und lächelte dann plötzlich. »Ein vernünftiger Mensch dürfte in unserer Lage nicht mehr hoffen, Ron – aber ich schwöre dir, ich habe seit heute wieder einen schwachen Hoffnungsschimmer! Er betrifft allerdings nur meine Entdeckung, denn euer Problem ist einfach unlösbar. Ihr habt es mit einem bewaffneten Raumschiff und mindestens zweihundert Piraten zu tun, die in der Kuppel plündern und bereits gedroht haben, eine Bombe abzuwerfen, wenn sie die Erde endgültig verlassen! Ihr seid neun Männer und wollt diese Übermacht mit Handfeuerwaffen besiegen.«
    Ron nickte schweigend.
    Sart machte eine hilflose Handbewegung, als könne er diesen Optimismus nicht verstehen.
    »Ich finde nur dein Problem unlösbar«, teilte Ron ihm mit. »Ich weiß, was wir zu tun haben – aber deine Aufgabe ist geradezu unvorstellbar, solange … Ah!«
    Der letzte Mann setzte den Helm ab, stand auf und nickte ihm zu.
    »Kommt, wir müssen weiter!« sagte Ron.
    Auf dem Weg zur Wärmeschleuse mußten sie die Unterkunft durchqueren, und die Frauen errieten, was sie vorhatten, als sie die Kufen und Waffen sahen. Die Ehefrau eines der Männer küßte ihn zum Abschied. Andere Frauen verabschiedeten ihre Männer nicht weniger zärtlich, obgleich dergleichen bisher in der Öffentlichkeit verpönt gewesen wäre. Hana legte Ron eine Hand auf den Arm.
    »Versprichst du mir, daß du zurückkommst?« fragte sie mit zitternder Stimme.
    »Bestimmt!« antwortete er und küßte sie, was traditionell als öffentlich abgegebenes Eheversprechen galt.
    Die neun Männer bildeten eine kompakte Gruppe, als sie über die weiten Eisflächen glitten. Sie machten sich so klein wie möglich, um den Luftwiderstand herabzusetzen, den die kleinen Triebwerke zu überwinden hatten. Ron bedauerte, daß die geringe Triebwerksleistung ihre Geschwindigkeit begrenzte, aber sie hatten keine Zeit mehr gehabt, technische Änderungen durchzuführen.
    Er informierte seine Männer von seinem Schlachtplan, während sie durch die sternenklare