Das Ende der Weltraumstadt

unglaublich.
    In der Tageszeitung, auf der Wirtschaftsseite, waren drei kleingedruckte Zeilen zu finden, die jenen mit Einblick die ganze Wahrheit verrieten. Die Terran Electric entließ sechzig Prozent ihrer Fließbandarbeiter. Don Channing las diese kleine Notiz. Sofort machte er sich nach Evanston auf den Weg.
    Unangemeldet stürmte er in Kingmans Büro und baute sich an der anderen Seite des Schreibtisches vor ihm auf.
    »Sie hirnverbrannter Narr!« schnaubte er Kingman an. Er zündete sich eine Zigarette an und blies dem anderen den Rauch ins Gesicht.
    »Dafür halten Sie mich?«
    »Sie Idiot! Wie lange, glauben Sie, wird das gutgehen?«
    »Nicht lange«, gab Kingman zu. »Aber inzwischen bringe ich meine Schäfchen ins Trockene.«
    »Wie schön! Haben Sie schon angefangen, die Duplikatoren zu kopieren?«
    »Bin seit heute dabei.«
    »Tun Sie es nicht, Kingman. Die Relaisstation Venus hat alle Rechte fest in der Tasche.«
    »Was soll ich denn tun, Dr. Channing?« fragte Kingman säuerlich.
    »Das Ganze stoppen!«
    »Und wenn nicht, wollen Sie mich dann verklagen?«
    »O sicher, und bis die Sache in vielen Jahren mal vor Gericht kommt, multiplizieren Sie das gesamte Sonnensystem in den größten Schlamassel hinein, den es je gab. Hören Sie lieber auf, bis wir ausgearbeitet haben, wie wir die Umstellung vornehmen können, ohne daß allzuviel Schaden angerichtet wird.«
    »Das allein wird gut zehn Jahre dauern«, sagte Kingman. »Und solange hat das Geld noch Wert, weil der Duplikator nicht weit genug verbreitet ist. Man wird kaufen und verkaufen, und ich werde genug aufkaufen, damit ich im Geschäft bleiben kann, bis die Dinge sich beruhigt haben. Sie können sich gar nicht vorstellen, wieviel man braucht, um zehn Jahre im Rennen zu bleiben, vor allem, wenn man versucht, alles gleichzeitig zu erstehen. Sicher, ich mache von allem Aufzeichnungen, aber zuerst muß ich die Originale beschaffen, und das geht ins Geld. Ich werde die Inflation bis an die Spitze treiben, indem ich immer allen einen Schritt voraus bin.«
    »Wie?«
    »Wenn ein Pfund Butter zehn Dollar kostet, Channing, werde ich Gleichwertiges produzieren und um fünfzehn verkaufen.«
    »Hübscher Versuch, Kingman. Aber so funktioniert es nicht.«
    »Nein?«
    »Ihnen wird es auf die Dauer nicht besser ergehen als jedem anderen. Was geschieht, wenn jeder Haushalt seinen eigenen Duplikator hat und das Sonntagsessen mit Vor- und Nachspeise komplett, köstlich und mit der richtigen Temperatur aus dem Gerät kommt – kostenlos, wohlgemerkt? Wieviel wird Butter dann wert sein?«
    »Nun ja, bis es soweit ist, habe ich längst ausgesorgt.«
    »Klingt recht einfach, wie Sie es sagen, Kingman. Aber die Wirklichkeit sieht anders aus.«
    »Oh? Wenn erst alles läuft, werden wir eine angenehme Zivilisation haben, in der sich leben läßt. Man braucht sich nicht mehr die Füße in den Läden platttreten, um seinen täglichen Bedarf einzukaufen, und nicht mehr dreißig Stunden die Woche arbeiten, damit man sich etwas leisten kann. Mit einem Haushaltsduplikator kann man sich alles im Überfluß beschaffen. Und das Markenzeichen der Terran Electric auf jedem Gerät wird das Sinnbild für das neue bessere Leben sein.«
    Wütend drückte Channing die Zigarette aus. »Sie lassen sich von Ihrer eigenen Werbung einwickeln, Kingman. Was erwarten Sie sich eigentlich?«
    Kingman lehnte sich in seinem Sessel zurück und legte beide Füße auf den Schreibtisch. »Sie dürfen es ruhig wissen«, sagte er triumphierend. »Der Relaisstation Venus werden alle Ehren für die Erfindung und Entwicklung des Materietransmitters und -duplikators zufallen. Das ist schön, und sie soll sich ruhig in ihrem Glanz sonnen, bis der große Zusammenbruch kommt. Dann wird die Terran Electric mit ihren Haushaltsduplikatoren, die sie um ein Butterbrot verkauft, als Retter der Menschheit dastehen. Sie sehen also, was ich herausholen werde, ist finanzielle Sicherheit für Mark Kingman – und ein gewaltiges blaues Auge für die Relaisstation Venus.«
    Channing fluchte. Er stand auf. »Sie blinder, hirnverbohrter Idiot! Ihre Bereitschaft zur Zusammenarbeit mit uns könnte allen eine Menge Kummer ersparen, aber Sie ziehen es vor, einer kleinlichen Streitigkeit wegen, die gesamte Wirtschaft in den Ruin zu treiben. Wir könnten uns doch wie vernünftige Menschen einigen, Kingman. Wollen Sie nicht auch mithelfen?«
    »Nein! Ich weiß schon, was ich tue.«
    »Aber warum setzen Sie Ihre Arbeiter auf die Straße?