Das Ende der Weltraumstadt

anlegte und ein großer breitschultriger Mann ausstieg, der nach Channing fragte. Er wurde zu Dons Büro gebracht.
    Don Channings Sekretärin meldete ihn als Laurus Towle an.
    Der Mann trat hinter der jungen Frau ein, die ihn mit Don und Walt Franks bekanntmachte, ehe sie das Allerheiligste wieder verließ.
    Kaum hatte sich die Tür hinter ihr geschlossen, zog Towle einen Revolver und zielte auf Channing. Walt rutschte von seinem Stuhl, hob ihn über den Kopf und warf ihn blitzschnell auf Towle, der ihm jedoch auswich, wodurch glücklicherweise der Schuß danebenging und nur ein wenig der Plastiktapete hinter Dons Schreibtisch abschälte.
    Don warf sich auf den Boden, packte seinen Papierkorb und schleuderte ihn auf Towle. Der Mann duckte sich und legte seinen Revolver erneut an. Walt Franks langte in eine offene Schublade eines Aktenschranks, riß eine Handvoll Papiere heraus und warf sie Towle entgegen. Sie flatterten durch die Luft, was Towle lange genug ablenkte, daß Channing sich über seinen Schreibtisch schwingen konnte.
    Hoch und tief sprangen Don und Walt den Burschen an. Don hüpfte von der Schreibtischplatte auf Towles Schultern, während Franks seine Arme in Hüfthöhe um ihn warf. Gemeinsam gingen sie zu Boden und rollten ein paarmal herum. Towles entglitt dabei der Revolver.
    Die Papiere flatterten immer noch durch die Luft, als die beiden Männer endlich auf Towles zu sitzen kamen. Verzweifelt versuchte Towle sich aufzubäumen, um sie abzuschütteln.
    Don versetzte ihm einen Kinnhaken, der ihm nahezu den Kiefer ausgerenkt hätte. »Geben Sie es auf!« warnte Don. »Jetzt haben Sie keine Chance mehr!«
    »Sie verfluchter …«
    »Das genügt! Erklären Sie uns lieber, was das Ganze soll!«
    »Ich bin ruiniert!«
    »Sie werden noch mehr ruiniert sein, wenn Sie nochmal so was probieren. Ich habe es gar nicht gern, wenn man auf mich schießen will!«
    »Ich auch nicht!« brummte Walt.
    »Er hat ja gar nicht auf dich geschossen«, sagte Don.
    »Nein, aber ich wäre der nächste gewesen, nicht wahr Lazarus?«
    »Laurus!« knurrte Towle.
    »Wir haben jetzt jedenfalls Ihre Waffe, Towle, die wir unserem Museum einverleiben werden. Sagen Sie mal, sind Sie vielleicht ein alter Kumpan von Hellion Murdoch?«
    »Nie von ihm gehört!«
    »Gut. Wie ich sagte, wir haben Sie entwaffnet – Walt, taste ihn vorsichtshalber ab, ob er nicht vielleicht noch weitere Schießprügel hat –, und ich bin es leid, auf dem Boden zu sitzen, mein Schreibtischsessel ist bequemer. Ich bin dafür, daß wir unsere Rolle als Gentlemen wieder aufnehmen. Sie können uns dann in Ruhe erzählen, was Sie zu Ihrem mißglückten Anschlag geführt hat.«
    Als sie alle saßen, brummte Towle: »Sie haben mich ruiniert!«
    »Ich?« fragte Channing. »Nicht, daß ich wüßte.«
    »Ich bin bankrott!«
    »Bankrott?« echote Channing lachend.
    Towle bekam einen knallroten Kopf. »Das ist kein Grund für einen Heiterkeitsanfall, Channing. Mein ganzes Leben lang habe ich für einen sorglosen Lebensabend gespart. Mit einer knappen Handbewegung machten Sie meine gesamten Ersparnisse wertlos!«
    »Müssen Sie hungern?«
    »Nein.«
    »Sitzen Sie auf der Straße?«
    »N-nein.«
    »Warum dann dieser Anschlag?«
    »Aber meine Ersparnisse!«
    »Hören Sie, Towle, ich bezweifle ja nicht, daß Sie schwer dafür arbeiteten. Aber Sie haben doch jetzt sicher genau das, was Sie wollten, oder vielleicht nicht? Besitzen Sie einen Duplikator?«
    »Natürlich. Ich habe mir als einer der ersten einen gekauft.«
    »Großartig. Dann benutzen Sie ihn doch und hören Sie auf, Ihren Ersparnissen nachzutrauern.«
    »Aber all die Jahre, die ich jeden Penny dreimal umdrehen mußte, damit ich mir ein kleines Vermögen zusammensparen konnte …«
    »Die sind ja ohnehin vorbei«, gab Channing zu bedenken. »Sie sind doch jetzt bloß sauer, weil jeder in den Tag hinein lebende Grashüpfer die gleichen Annehmlichkeiten genießt wie die fleißige vorsorgliche Ameise. Das ist vielleicht ungerecht, aber warum sollte der Mensch andererseits ein Arbeitssklave sein?«
    »Im Schweiße seines Angesichts muß der Mensch sein Brot verdienen!«
    »Blödsinn! Gleich werden Sie auch noch behaupten, daß die Menschen bei zehn Stunden Arbeit, sechs Tage in der Woche, besser dran waren.«
    »Zumindest kamen sie da nicht dazu, sich selbst in alle möglichen Schwierigkeiten zu bringen.«
    »Aber sie hatten auch bei weitem nicht soviel Spaß. Und es kam auch kaum zu Fortschritten in Wissenschaft und