Das Ende

sodass über den oberen Riemen Streifen der Kopfhaut und Leberflecken sichtbar waren. Seine graublauen, nach oben gerichteten Augen wirkten bedrohlich hinter der Plexiglasscheibe des Atemgeräts, während er, ohne zu blinzeln, aus dem Fenster starrte.
    Lozano sah, wie Sheridan Ernstmeyer wieder auf dem gesicherten Grundstück auftauchte, in ihrer Begleitung ein Mann in einem weißen Racal-Schutzanzug. Die Attentäterin
eilte im Laufschritt zum Suburban zurück und setzte sich auf die Rückbank. Sie atmete schwer hinter ihrer Maske.
    »Und?«
    »Es sieht schlecht aus. Sie haben schon vor zwölf Stunden den Versuch aufgegeben, die Ausbreitung der Seuche einzudämmen. Jetzt versuchen sie nur noch, eine Evakuierung zu organisieren.«
    »Kann Ihre Kontaktperson den Präsidenten darüber informieren, dass ich hier bin?«
    »Mein Kontakt ist Mitglied der lokalen Polizei, mehr nicht. Er würde niemals bis zum Präsidenten durchdringen. «
    DeBorn schlug mit der Faust gegen die Lehne des Fahrersitzes. »Verdammt, ich bin der Verteidigungsminister!«
    »Sir, alle Kommunikationsverbindungen wurden gekappt. Es gibt nur noch eine einzige gesicherte Verbindung zwischen Washington und Kogelos Suite. Niemand hat Zutritt zum Stockwerk des Präsidenten, nicht einmal Mitarbeiter des CDC.«
    »Dieser Hurensohn.« DeBorns Maske beschlug. Er musste gegen den Drang ankämpfen, sie sich vom Gesicht zu reißen und aus dem Fenster zu werfen.
    »Sir, da ist noch etwas. Die Spezialkräfte stellen ein Einsatzteam zusammen. Mein Kontaktmann ist einer der Polizisten, die die Einheit am Boden unterstützen sollen. Sie sind hinter Shepherd her.«
    DeBorns hageres Gesicht wurde bleich.
    »Es ist nicht das, was Sie denken. Shepherd ist mit einem Kästchen voller Scythe -Impfstoff aus dem VA Hospital entkommen.«
    DeBorn setzte sich aufrecht hin. Seine Gedanken rasten. »Wir müssen Shepherd vor ihnen finden. Er ist das
Ticket, mit dem wir hier rauskommen.« Der Minister durchsuchte die Taschen seiner Jacke. Schließlich fand er ein zusammengefaltetes Stück Notizpapier mit Beatrice Shepherds Adresse.
    »Bringen Sie uns nach Battery Park City. Schnell.«
    Ernest Lozano drehte sich um und sah den Minister an. »Sir, alle Straßen in Manhattan sind von einem endlosen Stau verstopft. Die Leute haben ihre Fahrzeuge im Stich gelassen …«
    »Dann nehmen Sie den verdammten Bürgersteig, wenn es nötig ist, das ist mir egal. Wir müssen Shepherds Familie erwischen, bevor das Militär anrückt.«

    Manhattanville/Morningside Heights, New York
1:31 Uhr

    Die Gebäude und die Straßenlaternen waren dunkel, doch das dicht bevölkerte Viertel wurde von Hunderten brennender Autos und den Strahlen der Flammenwerfer erleuchtet, die die Behörden überall zum Einsatz brachten. Von der Pest verseuchte Leichen lagen auf den Straßen. Von der Pest infizierte, noch lebende Opfer stolperten die Bürgersteige entlang oder lagen im Straßengraben. Ihre Münder und Nasenlöcher waren blutverschmiert, als kämen sie gerade von einer kannibalischen Jagd in der Umgebung zurück. Die surreale Szene zog sich über den gesamten Broadway und schien direkt aus einem Horrorfilm der Siebzigerjahre des vergangenen Jahrhunderts zu stammen.
    Mitglieder des Heimatschutzministeriums, die die schwarzen Uniformen von Kommandosoldaten trugen und deren Gesichter hinter Gasmasken verborgen waren,
rückten in Formation in die von Fahrzeugen verstopften Straßen vor, wobei sie den wütenden Mob in die Wohnhäuser zurückdrängten. Weil er mit einem Hinterhalt rechnete, richtete ein Polizist den Strahl seines Flammenwerfers auf einen Haufen Leichen und vertrieb eine Schwarze und ihre beiden kleinen Kinder, die sich hinter den sterblichen Überresten der Toten versteckt hatten. Die kreischende Mutter zerrte ihre schreienden Kinder hinter sich her, während sie den Bürgersteig entlangrannte. Alle drei wurden von einer riesigen Stichflamme umschlossen, und das infizierte Fleisch tropfte von ihren Knochen.
    Aus dunklen Verstecken in den Wohnungen wurden Schüsse abgefeuert. Zwei Beamte gingen zu Boden. Ihre Kameraden erwiderten das Feuer.
    »Rückzug!«
    Die Verwundeten mit sich tragend, zogen sie sich in die Sicherheit ihrer Hummer-Einsatzfahrzeuge zurück.
    In einem hysterischen Anfall angesichts des Todes ihres Säuglings warf eine hispanische Frau den leblosen Körper ihres Kindes aus dem dritten Stock. Der zerbrechliche kleine Leichnam traf einen der sich zurückziehenden Beamten. Der Mann