Das Ende

haben bereits drei Air Tractors von einer Pestizid-Firma in Jersey requiriert, und zwei weitere sind unterwegs. Die erforderlichen Chemikalien sollten in drei Stunden auf dem Linden Municipal Airport eintreffen. Das Verladen wird eine weitere Stunde in Anspruch nehmen, aber der Flug
über den New Yorker Hafen nach Manhattan wird dann sehr rasch erledigt sein.«
    »Verzeihung, Mr. Garner, aber warum brauchen wir eine Decke aus Kohlendioxid?«
    »Dr. Garner. Sie brauchen diese Wolkendecke, um Phase zwei – die eigentliche Verbrennung – räumlich zu isolieren. Stellen Sie sich vor, Sie errichten ein Zelt über einem Haus, bevor Sie das Ungeziefer darin ausräuchern. In Ihrem Fall werden wir eine ganze Stadt ausräuchern, wozu wir weißen Phosphor, Magnesium und einige zusätzliche Stoffe verwenden, von denen Sie lieber nichts wissen wollen. So erzeugen wir eine Hitze, die einem das Fleisch von den Knochen schmelzen lässt.
    Als Oxidationsmittel verwenden wir Luftsauerstoff – für unsere Hochöfen reicht es ja schließlich auch. Sobald die Zündschnur brennt, wird aller vorhandene Sauerstoff, gleichgültig wo – in U-Bahn-Tunneln, Rattenlöchern und Wohnungen –, in Flammen aufgehen. Es wird zu einem gewaltigen Feuerblitz kommen, der in sich selbst zusammenfällt, sobald die vorhandene Luft verbraucht ist.«
    »Jesus …«
    »Jesus ist nur übers Wasser gegangen. Zwei Millionen Pestopfer und drei Millionen Ratten zu verbrennen – das verlangt echte Genialität. Aber Sie haben Glück. Genau damit verdiene ich meine Brötchen.«
    Colonel Zwawa war übel. »Wie lange muss diese Kohlendioxidwolke an Ort und Stelle bleiben?«
    »Keine Sorge, die wird sich auflösen, sobald unser Brandsatz erloschen ist.«
    »Nein, ich meine, wie lange kann sie an Ort und Stelle bleiben, bevor der Beschluss zum Ausräuchern getroffen wird?«

    »Ich kann Ihnen nicht folgen.«
    »Der Präsident braucht einen Vorwand, um die Evakuierung des UN-Gebäudes hinauszuzögern. Scythe breitet sich sehr schnell von Mensch zu Mensch und ebenso rasch unter Ratten aus, besonders über infizierte Flöhe. Mein Spezialist für Tierseuchen macht sich Sorgen, dass diese Flöhe auch Vögel, besonders Tauben, anstecken könnten. Bis Tagesanbruch könnte eine infizierte Taube Scythe nach New Jersey oder in einen der anderen vier New Yorker Bezirke tragen.«
    »Das Kohlendioxid wird jeden Vogel umbringen, der wegzufliegen versucht. Da haben Sie Ihren Grund für die Errichtung der Wolkendecke.«
    »Und für die Verzögerung bei der Evakuierung der UN.«
    »Sie sind ein gesegneter Mann, Colonel. Doch um Ihre Frage zu beantworten: Bei diesem Wetter dürfte die Wolke bis zur Morgendämmerung stabil bleiben. Das ist auch der Zeitpunkt, an dem wir Phase zwei spätestens starten müssen, denn sonst lösen die Sonnenstrahlen unsere Barriere nach und nach auf. Ich schätze mal, wir haben bis acht Uhr morgens Zeit, vielleicht ein paar Minuten mehr oder weniger.«
    Zwawa sah auf die Uhr. »Noch siebeneinhalb Stunden. Bekommen Sie alles so schnell zusammen?«
    »Die Sache wird erledigt werden, und mehr braucht Sie nicht zu kümmern. Was die Infrastruktur betrifft, so wird es drei bis fünf Monate dauern, bevor irgendjemand nach Manhattan zurückkehren kann, aber das ist Ihr Problem, nicht meins.«
    »Kann ich Ihnen eine persönliche Frage stellen, Doktor? «
    »Sie wollen wissen, wie ich nachts schlafen kann.«

    »Vergessen Sie’s.« Zwawa schüttelte den Kopf und wandte sich den Stahltüren zu.
    »Schuldgefühle sind etwas für Zivilisten, Colonel. Schuldvorwürfe sind etwas für Experten und Politiker. Hier unten treffen wir Entscheidungen. Es ist ein altes Spiel, und es heißt wir oder sie . Wollen Sie einen Rat? Nehmen Sie ein Vicodin und einen Schluck Captain Jack, und Sie schlafen wie ein Baby.«

    Trinity-Friedhof
Washington Heights, Manhattan, New York
00:33 Uhr

    Sie waren zu sechst, allesamt Latinos, alle unter zwanzig. Sie trugen schwarze Jacken und rot, weiß und blau gestreifte Halstücher – die Farben der Flagge der Dominikanischen Republik. Sie waren Mitglieder einer gewalttätigen Bande, der DVKS (Dominikaner verstehen keinen Spaß), die ihre Reviere in Washington Heights, Queens und der Bronx abgesteckt hatte. Sie handelten mit Drogen, die sie über ihre Verbindungen zu einem kolumbianischen Kartell bezogen.
    Ein achtzehn Jahre alter Junge namens Marquis Jackson-Horne saß rittlings auf Shep und beugte sich zu ihm hinunter. »Keine Brieftasche,