Das erstaunliche Abenteuer der Expedition Barsac

einer Maximalfrequenz besteht und die elektrischen Phänomene sich aus einem anderen System herleiten, das sich von dem ersteren durch ein Intervall unterscheidet, das zu anderen Schwingungen gehört, deren Natur uns noch unbekannt ist. Ohne mich ausdrücklich festlegen zu wollen, neige ich zu der Annahme, daß diese letzteren in einer bestimmten Beziehung zu dem System der Wärme stehen. Auf alle Fälle vermag ich sie hervorzurufen, zu handhaben und durch sie ganz bemerkenswerte Wirkungen zu erzielen, wovon ich Ihnen soeben ein kleines Beispiel vorgeführt habe.«
    Während dieser gedrängten Schilderung der Vorgänge führten die Menschentrauben auch weiterhin ihre exzentrischen Tänze auf.
    »Die Vorführung hat jetzt lange genug gedauert«, sagte Marcel Camaret, während er einen anderen Hebel bewegte.
    Auf der Stelle lösten sich die menschlichen Hampelmänner von der Mauer und stürzten aus einer Höhe von zehn Metern auf den Boden, wo sie bewegungslos liegen blieben. Nach einem begreiflichen Moment des Zögerns entschlossen sich ihre Gefährten herbeizukommen, sie aufzuheben und davonzutragen.
    »Ende des ersten Aktes«, verkündete Camaret mit seiner gewohnten Stimme. »Ich glaube, daß der Schluß nicht ganz im Sinne von Harry Killer verlaufen ist, bei dem jetzt schon etwa dreißig Mann außer Gefecht gesetzt sind. Wollen wir uns jetzt mit den Dummköpfen beschäftigen, die so närrisch gegen unser Tor anrennen?«
    Marcel Camaret griff zu einem Telefon.
    »Bist du bereit, Rigaud?« fragte er.
    »Ja, Monsieur«, antwortete eine Stimme, die überall in dem Rundbau hörbar war.
    »Dann los!« befahl Camaret.
    Als ob es von selber diesem Befehl gehorchte, trat ein bizarres Instrument aus der Basis des Turms hervor und löste sich von ihr los. Es war eine Art von senkrecht stehendem Zylinder, dessen dem Boden zugewendete Öffnung sich kegelförmig weitete. Am anderen Ende vollführten vier Flügelschrauben, die einen horizontal, die anderen vertikal angebracht, schwindelnd rasche Bewegungen. Die eigenartige Maschine erhob sich in die Luft und entfernte sich zugleich in Richtung auf die Umfassungsmauer. Als sie diese erreicht oder vielleicht bereits um einige Meter hinter sich gelassen hatte, verfiel sie in einen waagrechten Flug und folgte genau der Peripherie der Fabrik. Schon aber war der ersten Maschine eine zweite, dann eine dritte gefolgt, und weitere kamen nach. Camarets Gäste zählten deren zwanzig, die in regelmäßigen Abständen wie Vögel aus ihrem Nest aus dem Turm hervorkamen und nacheinander die gleichen Manöver ausführten.
    »Das sind meine ›Wespen‹«, erklärte Camaret, wobei er ein wenig das besitzanzeigende Fürwort betonte. »Ich werde Ihnen später erklären, auf welche Weise ich sie lenke. Im Augenblick wollen wir uns damit begnügen zu sehen, was sie zustande bringen.«
    Er griff wieder zum Telefon.
    »Warne sie, Rigaud«, sagte er.
    Dann wendete er sich wieder seinen neuen Freunden zu.
    »Wozu diese armen Kerle umbringen, die schließlich nichts verbrochen haben?« fragte er. »Eine Warnung wird genügen, wenn sie darauf hören wollen.«
    Seitdem ihr Versuch gescheitert war, hatten diejenigen Angreifer, die die Mauer zu erklimmen versucht hatten, nichts weiteres mehr unternommen. Dadurch, daß sie ihre Kameraden, von denen zweifellos mehrere getötet, andere schwer verletzt waren, aus der Kampfzone weggeschleppt hatten, war der Wachgang frei geworden. Sie hielten sich nun in respektvoller Entfernung von der Fabrik, deren Mauer sie offenen Mundes anstarrten, dichtgedrängt auf der Esplanade auf.
    Diejenigen, die das Tor zu rammen versuchten, hatten hingegen ihre Tätigkeit bisher nicht aufgegeben. Sie versteiften sich darauf, gegen diese Tür, die dadurch übrigens keinerlei Schaden zu nehmen schien, mit einem schweren Balken anzugehen, der auf etwa vierzig kräftigen Armen ruhte. Auf ihren Wegen rund um die Umfassungsmauer flogen die ›Wespen‹, wie Camaret sie ja getauft hatte, über diese Gruppe hin, die sie jedoch gar nicht beachtete.
    Plötzlich jedoch entlud sich die eine mit einem heftigen Knall, und ein Kartätschenhagel ging in einem Umkreis von etwa fünfzig Metern auf den Boden nieder.
    Bei dem Abschußlärm hatten alle, die den Rammbock betätigten, den Kopf gehoben. Sie waren sich über die Natur des Phänomens noch nicht klargeworden, als auch schon eine zweite Detonation von der zweiten Maschine her erfolgte, die auf ihrem Fluge in die Nähe gekommen war. Wie auf den