Das erstaunliche Abenteuer der Expedition Barsac

es wird dort etwas zu sehen geben, was Sie interessieren dürfte.«
    Sie kehrten in die Werkzeugmacherei zurück, durchquerten sie aber ohne jeden Aufenthalt. Die Maschinen waren jetzt in Betrieb, aber die Arbeiter gaben sich ihrer Tätigkeit nicht mit dem gewohnten Eifer hin. Sie standen gruppenweise zusammen und tauschten ihre Meinungen über die Neuigkeiten aus, von denen sie Kenntnis erhalten hatten, und in der Werkstatt herrschte eine gewisse Unordnung, die sich nur allzu leicht durch die gegenwärtigen Ereignisse erklärte und die Camaret daher auch nicht rügte.
    Nachdem sie die Werkstatt durchquert hatten, erstiegen sie eine Wendeltreppe, auf der man zu der Plattform eines Turms gelangte, der sich von dem auf dem Palast befindlichen nur dadurch unterschied, daß er von dem unerklärlichen metallischen Mast überhöht war, dessen Spitze mehr als hundert Meter in die Luft ragte. Wie der Turm auf dem Palast war auch dieser mit einem zwischen den Sparren des Mastes angebrachten Glashaus versehen, das den Ausblick nach allen Seiten gestattete und in das Camaret seine Gäste einzutreten bat.
    »Dieses Zykloskop«, erklärte er ihnen, »ist für den Ausblick in eine Entfernung von fünf Kilometern konstruiert wie dasjenige, das ich für Harry Killer geschaffen habe. Vermittels eines auf dem First der Fabrikmauern aufgestellten Systems von Spiegeln gestattet es uns, das zu überblicken, was sich in unserer unmittelbaren Nähe abspielt. Sie sehen von hier aus die Außenfläche unserer Umfassungsmauer bis zu ihrer Basis.«
    Tatsächlich erschienen die Esplanade, der Quai und der Wachgang in dem Zykloskop. Die Bilder waren hier kleiner als die des auf dem Dach des Palastes aufgestellten Instruments, dafür jedoch weit klarer. In den Linsen erkannte man eine große Zahl von Menschen, von denen einige Leitern trugen und die überall an der Peripherie der Fabrik entlang liefen, während andere ihre Kräfte in vergeblichen Angriffen auf das Tor erschöpften.
    »Wie ich voraussah«, sagte Camaret, »wollen sie das Gebäude erstürmen. Jetzt verspricht es wirklich interessant zu werden.«
    Tatsächlich begann nun der Erstürmungsversuch. Schon waren an die Mauer mehrere Leitern gelehnt, auf denen eine große Zahl von Merry Fellows emporkletterte. Oben angekommen, legten einige von ihnen arglos ihre Hände auf die Kante. Sofort veränderte sich das Bild. Kaum hatten diese Männer die Zinnen berührt, als sie auch schon in erstaunliche Verkrampfungen verfielen. An der Mauerkante hängend, als seien ihre Hände dort angeklebt, führten sie einen Teufelstanz ähnlich demjenigen auf, den Hampelmänner vollführen, wenn man an der Strippe zieht.
    »Dabei ist die Sache ganz einfach«, erklärte Camaret. »Die Oberfläche ist nur mit einem Metall bedeckt, das aus einem von mir selbst erfundenen Amalgam besteht und dessen Leitfähigkeit sich zu der des Kupfers wie hundert zu eins verhält. Durch diese Fläche sende ich einen Wechselstrom von angemessener Voltzahl, und hier sehen Sie nun das Resultat.«
    Während Camaret diese Erklärung des Vorgangs lieferte, hatten die auf den unteren Leitern befindlichen Angreifer die ihnen Vorausgegangenen, deren planlose Verrenkungen sie nicht verstehen konnten, bei den Beinen gepackt. Auf der Stelle führten diese leichtfertigen Helfer zum großen Erstaunen derjenigen ihrer Gefährten, die ihrem Beispiel nicht gefolgt waren, die gleichen Verrenkungen auf.
    »Aber weshalb lassen diese Esel sich denn nicht einfach fallen?« rief Saint-Bérain aus.
    »Das können sie nicht, die armen Teufel«, sagte Marcel Camaret. »Sie hängen an der Mauer fest, solange es mir gefällt … Aber ich kann noch mehr tun.«
    Er setzte einen Hebel in Bewegung, und im gleichen Augenblick fielen die Leitern, wie von unsichtbaren Händen zurückgerissen, um, so daß die auf ihnen Stehenden Hals über Kopf hinunterstürzten und einzig die traubenförmig an den Mauern Hängenden, die auch weiterhin verzweifelt zappelten, oben blieben.
    »Für Bruchschäden komme ich nicht auf«, bemerkte Camaret in sanftem Ton. »Haben Sie den Wunsch zu erfahren, wie das, was Sie gesehen haben, zustandegekommen ist?«
    Als alle bejahten, fuhr er in seinem Vortrag fort.
    »Es ist ganz einfach«, sagte er. »Meiner Überzeugung nach sind alle Kräfte, welche auch immer es seien, bloß verschiedenartige Vibrationen der Luft. Man ist sich im allgemeinen einig darüber, daß das Licht aus einem System von Schwingungen zwischen einer Minimal-und