Das Erwachen

bedruckt, und unten stand ein Name: Auf Anordnung von N. Blut, Vorsteher der Kaiserlichen Kanzlei.
    »Wir dürfen auf keinen Fall die linke Tür nehmen«, sagte Feld. »Jack hat recht. Wir kommen dort nicht mehr heraus, ohne dass uns jemand unliebsame Fragen zum Grund unseres Kommens stellt.«
    Jack nickte.
    »Die anderen sind Botschafter oder offizielle Vertreter, die sich ungebührlich behandelt fühlen.«
    Barklice, der sich auf eigene Faust etwas umgetan hatte, fügte hinzu: »Außerdem sind sie nervös, weil irgendeine Zeremonie stattfindet. Jemand hat von den Steinen gesprochen ...«
    »Wann?«, fragte Jack, und seine Augen leuchteten vor Erregung. »Morgen?«
    »Nein«, antwortete Barklice. »Heute Abend.«
    Mittlerweile drängten kaum noch Neuankömmlinge nach, und die Fyrd-Wachen beäugten Jacks Gruppe inzwischen misstrauisch und rückten näher.
    »Also gut!«, entschied Jack. »Wir gehen mit den Botschaftern ... Stort, sprich eine Sprache, von der du absolut sicher bist, dass sie niemand hier versteht!«
    »Ah«, sagte Stort, »da ist die Auswahl recht groß ...«
    »Red nicht, tu es. Und überleg dir einen Grund, einen zwingenden Grund, warum der Kaiser uns dringender sehen muss als alle anderen. Gib mir deinen Rucksack und Barklice deinen Knüppel. Mach ein wichtiges Gesicht, ein ...«
    Stort zog zwei bunte Tücher aus seinem Rucksack. Das eine wickelte er sich wie einen Turban um den Kopf, das andere drapierte er um seine Schultern, damit er wie ein reicher Potentat aussah.
    Jack musterte ihn.
    »Nicht übel ... Aber was ist das?« Er zog ein Stück Ast aus Storts Rucksack.
    »Ach das, nun ja ... daraus wollte ich mir eine Steinschleuder schnitzen.«
    »Halte ihn in der Hand«, sagte Jack eindringlich. »Damit er wie ein Amtsstab aussieht.«
    »Du meinst, wie von einem Amtsträger aus einem religiösen Staat?«
    »Die anderen reihen sich hinter ihm ein. Feld, Sie bilden den Schluss. Sagen Sie nichts. Überlassen Sie Stort und mir das Reden. Ich bin dein Dolmetscher, Stort.«
    Endlich trat ein Fyrd auf sie zu.
    »Etwas schneller, ihr da.«
    Jack betrachtete ihn mit empörter Miene. Stort zog die betuchten Schultern hoch und hielt den Ast in die Höhe. Dass er alle anderen überragte, kam ihm dabei zugute.
    Ohne dem Fyrd und allen anderen Beachtung zu schenken, grummelte er in einer fremden Sprache vor sich hin, die von kurzen Vokalen, sperrigen Konsonanten und Schnalz- und Knacklauten nur so strotzte.
    »Wir sind hier«, erklärte Jack langsam und mit deutlichem Akzent, »um dem großen und edlen Kaiser von Hyddenwelt unsere Aufwartung zu machen.«
    »Gehen Sie einfach weiter, mein Herr«, sagte der Fyrd, nun schon höflicher. »Da hinten wird man sich Ihrer annehmen.«
    Jack ließ Stort mit einer Verbeugung den Vortritt.
    Barklice wuselte umher wie ein kleiner Hofbeamter Storts, dienerte und machte Kratzfüße hinter ihm, während Feld in überzeugender Manier einen Leibwächter mimte.
    Kaum hatten sie die Gruppe der Botschafter erreicht, da ging eine Tür auf, und alle wurden in einen angrenzenden Raum geführt. Jack sah, wie die anderen Gruppen oder Delegationen verschiedene Dokumente hervorholten.
    »Petitionen«, flüsterte Stort. »Wir brauchen auch eine.«
    »Rasch«, flüsterte Jack, »nenn mir einen Grund, der besser ist als der aller anderen. Ich möchte die Warteschlange überspringen, bevor der Beamte in der Papierflut der anderen ertrinkt.«
    Stort blieb kurz stehen und überlegte. Dann kam ihm eine Idee.
    Er straffte seine Gestalt zu voller Größe, reckte den Amtsstab in die Höhe, als sei er ein heiliges Artefakt, und raunte Barklice zu: »Ich werde Papier, Tinte und eine Feder benötigen.«
    Die Menge, die den Tisch umlagerte, wirkte aufgebracht und ungeduldig, doch der hoheitsvolle Gang, mit dem Stort auf sie zusteuerte, ließ unschwer erkennen, dass er nicht stehen bleiben würde.
    »Was für eine Sprache sprichst du?«
    »Piktisch.«
    »Wo wird das gesprochen?
    »Im Nordwesten Schottlands. Die Sprache ist in Kaledonien beheimatet ...«
    »Ah ja ... Machen Sie Platz«, rief Jack, »für seine Heiligkeit, den Prinzregenten von Kaledonien!«
    Er sprach laut und deutlich, und um die Wirkung noch zu verstärken, kam Feld nach vorn und klopfte mit seinem Knüppel kräftig auf den Fußboden. Tock, tock, tock!
    Die Menge teilte sich, der Beamte blickte verdutzt, Stille kehrte ein.
    Ohne sein Gemurmel einzustellen, vollführte Stort mit der rechten Hand eine kurze, schwungvolle