Das Feuer das am Nächsten liegt

Tsorl und sagte: „Sagt ihnen, sie sollten auf den Knopf für die visuelle Verbindung drücken … den dritten roten von links in der unteren Reihe.“
    Er zeigte ihn auf den Instrumenten vor sich, und Tsorl gab das so gut weiter, wie er es auf Moruianisch vermochte.
    Ich konnte nicht umhin, aufzuschreien, denn der Bildschirm zu Tsorls Linker glühte auf, und endlich sahen wir verschwommen die Gestalt des Magiers. Nantgeeb saß in der winzigen Kabine des Beiboots: mit länglichem Gesicht und so feinem dunklem Haar, daß es eine schulterlange Perücke hätte sein können; ein Band mit grünen Brillanten straffte das Haar um die schmale Stirn. Nantgeeb starrte in das Luftschiff und in unsere Gedanken mit jenem mächtigen Blick, der die Bewohner von Torin zu blenden und in Trance zu versetzen vermochte.
    „Wer spricht?“ fragte Nantgeeb.
    „Ich“, erwiderte Tsorl-U-Tsorl.
    Er nannte keinen Namen, sondern drückte sich an den Bildschirm, so daß sich sein Gesicht Nantgeeb zeigte und wir es auf einem kleineren sogenannten Monitor sahen. Wir hörten, wie Nantgeeb der Atem stockte, als das Bild erschien.
    „Sagt mir Eure Botschaft“, bat Tsorl. „Wo ist Scott Gale? Ist er in Sicherheit? Seine Familie ist begierig auf Nachrichten von ihm.“
    „Zeigt mir sie!“ befahl Nantgeeb. „Wo sind diese anderen Menschengeschöpfe?“
    Tsorl runzelte die Stirn und trat vom Bildschirm zurück; er winkte Sam Fletcher heran.
    „Nantgeeb möchte Euch sehen …“ sagte ich zu Sam.
    „Sag ihm, er soll leise und respektvoll reden“, sagte der Abgesandte, „denn dieser Magier ist ein beherrschender Geist.“
    Ich versuchte das Sam zu erklären, und er trat vor den Monitor.
    Er verbeugte sich, dann grüßte er auf Menschenart, indem er die rechte Hand an die Stirn legte.
    „Sam Fletcher, 12349, Kapitän, Befehlshaber des Luftschiffs Silberreiher, Weltraumdienst/Satellitenstation Terra-Sol XNV 34, Bioforschung Abteilung Eins, Planet 4, 70 Ophiuchi A.“
    So meldete er seinen vollen Rang, und dann sagte er: „Kapitän Fletcher entbietet Nantgeeb seine Grüße. Bitte sagt uns alles, was Ihr über Leutnant Scott Gale wißt; Ihr sprecht von dem Luftschiff aus, das er lenkte.“
    „Beim Feuer, wie sollen wir all das übersetzen?“ flüsterte Tsorl.
    „Nennt es eine formelle Begrüßung“, sagte ich.
    „Tu du das, Yolo Horn.“
    „Nein“, sagte ich. „Nantgeeb braucht mich überhaupt nicht zu sehen; sonst gäbe es zuviel zu erklären.“
    Tsorl trat vor und übersetzte.
    „Dankt diesem Führer“, sagte Nantgeeb. „Ich erkenne, daß es noch so ein Geschöpf ist. Eine Frage über sein Aussehen.“
    Er stellte die Frage, und Tsorl, der ungehalten wurde, übersetzte sie.
    „Warum wird Euer Haar weiß und warum habt Ihr kein Haar oben auf Eurem Kopf?“
    Sam konnte seine Ungeduld nicht länger unterdrücken. Er winkte mit der Hand ab und brüllte auf die typische Art von Sam-Deg los. Dann sagte er, so höflich er konnte: „Mein Haar wird weiß, weil ich alt werde, und ich werde kahl … ich verliere mein Haar … weil Glatzköpfigkeit bei den Männern meiner Familie und bei so vielen anderen Männern in unserer Heimatwelt erblich ist. Und sagt bitte dem Großen Ingenieur, daß wir nicht für eine verdammte Biologiestunde hier sind.“
    Tsorl übersetzte das alles mit meiner Hilfe, er lächelte dabei.
    „O, bittet den Kapitän um Verzeihung“, sagte Nantgeeb schlicht. „Solche Fragen interessieren mich, das ist alles.“
    „Was ist mit Scott Gale …?“ fragte Tsorl, der Sams Platz am Bildschirm einnahm.
    „Er lebt und hat manchen Staub in Torin aufgewirbelt. Viele Leute kennen Othoro Brinroyan, das Glück der Fünf von Brin.“
    „Eine Bergfamilie!“ sagte Tsorl. „Demnach ist der Bursche von den Webern im Land der Pentroys gerettet worden … Ich habe oft behauptet, daß er ein durch Zauberei gefeites Leben haben muß. Wo ist er jetzt? Kann er zur Insel Tsabeggan kommen?“
    „Ihr wißt zuviel, aber nicht genug!“ sagte Nantgeeb. „Was für ein Insulaner seid Ihr denn?“
    „Nennt mich einen Seefahrer“, sagte Tsorl wachsam, „einen einbeinigen Seefahrer, der seinen Freunden hilft. Was wißt Ihr Neues von Scott Gale?“
    „Er wird nach Tsabeggan kommen …“ sagte Nantgeeb.
    Plötzlich wurden die Wörter und das Bild gestört. Sam stürzte zu den Instrumenten und fluchte, als er die Signale wiederzufinden versuchte.
    „Die Verbindung ist nicht zu halten“, erklang Nantgeebs Stimme. „Wir haben die von