Das fremde Haus

sie in Panik versetzt haben könnte. Es war das Letzte, was sie sagte, bevor sie ging.«
    »Was genau waren Ihre Worte? Können Sie sich daran erinnern?«
    »Nur, was ich Ihnen bereits erzählt habe, dass Kit das Haus Death Button-Zentrum nennen wollte oder so tat, als ob – das war nicht ganz klar. Ich nehme an, es sollte ein Witz sein. Niemand würde doch ein Haus wirklich so nennen, oder?«
    Es gab nichts, von dem man mit Sicherheit behaupten konnte, dass niemand es tun würde – davon war Charlie überzeugt. Es gab immer irgendwelche Verrückte, die bewiesen, dass man sich irrte, wenn man das annahm. Charlie fragte sich, wie Alice nach allem, was sie durchgemacht hatte – und selbst getan hatte –, so naiv sein konnte.
    »Er hat gesagt, der Name würde ihm immer besser gefallen, je länger er darüber nachdächte, und er hat vorgeschlagen, eine Plakette an der Haustür anzubringen.« Alice kniff die Augen zusammen, während sie sich auf die Erinnerung konzentrierte. »Ich glaube, das war das Letzte, das Connie sagte, bevor sie … Oh nein, Entschuldigung. Kit hat noch einen weiteren Namen für das Haus vorgeschlagen, der war noch alberner – Pardoner Lane 17 –, aber das hat Connies panische Reaktion nicht ausgelöst.«
    »Woher wissen Sie das?«
    »Es ist schwer zu erklären. Wahrscheinlich glauben Sie nicht an energetische Vibrationen …«
    »Eher nicht«, bestätigte Charlie.
    Alice schlug eine andere Richtung ein. »Glauben Sie mir einfach: Es war das Todesknopf-Zentrum, das Connie solche Angst eingejagt hat – dieser schreckliche Name. Wer würde sich so einen verstörenden Namen für ein Haus ausdenken, das er liebt und in dem er wohnen will? Noch nicht mal im Scherz.«
    Irgendwie spürte Charlie den Schauder, der Alice überlief. Wie war das möglich?
    Das Todesknopf-Zentrum. Drück auf den Knopf, und jemand stirbt .
    »Pardoner Lane 17, das war die Adresse des perfekten Hauses, das sie dann doch nicht gekauft haben«, sagte Alice.
    »Also wollte Kit es bei der Adresse bewenden lassen?«
    »Nein, er …« Alice blickte zum Himmel hinauf. »Oh«, sagte sie und schien überrascht darüber, dass sie sich selbst unterbrochen hatte. »Ja, vielleicht haben Sie recht. Vielleicht meinte er: ›Lass uns dem Haus keinen albernen Namen geben – seien wir vernünftig und bleiben bei der Adresse: Pardoner Lane 17.‹ Obwohl ich sagen muss, dass das nicht mein Eindruck war.«
    »Da komm ich nicht ganz mit«, bemerkte Charlie.
    »Ich dachte, Connie meinte, dass Kit vom Absurden zum noch Absurderen gesprungen war und Pardoner Lane 17 als Namen für das Haus vorschlug – ein Name, der zufällig auch die Adresse ist. Wie ich es verstanden habe, war die Verdoppelung der Witz.« Als sie den Ausdruck auf Charlies Gesicht sah, wirkte Alice verlegen. »Ich weiß – es ist verrückt. Aber das ist Death Button-Zentrum auch. Connie hat Kit oft als komisch, als witzig beschrieben – vielleicht hat er einen skurrilen Sinn für Humor.«
    »Die Postanschrift würde also lauten: Pardoner Lane 17, Pardoner Lane 17, Cambridge?« Wieder musste Charlie unwillkürlich lächeln. »Ich finde, das hört sich an, als hätte er Connie verarscht.« Je länger sie darüber nachdachte, desto besser gefiel ihr die Idee. Einem Haus seine Adresse als Namen zu geben, das war eine Provokation gegenüber allen, die es mit dem Namen für ihre Häuser zu ernst nahmen. Charlie beschloss, es Simon vorzuschlagen: Chamberlain Street 21, Chamberlain Street 21, Spilling. Sie könnten sich Adressaufkleber drucken lassen. Simons Mutter, die keinerlei Sinn für Humor hatte, wäre entsetzt. Sie würde nicht viele Worte darüber verlieren, würde Charlie und Simon aber zu verstehen geben, dass der HERR ihr Entsetzen teile. Es war nichts weniger als wunderbar, diese Art, wie Gott und Kathleen Waterhouse sich bei jedem Thema einig waren.
    Liv würde es zum Schreien komisch finden.
    »Ich muss los.« Alice schaute auf die Uhr. »Ich muss meine Tochter zu einem Kindergeburtstag bringen.«
    »Rufen Sie mich an, wenn Ihnen noch etwas einfällt?«, fragte Charlie. Simon würde gar nicht glücklich sein. Der scherzhafte Vorschlag, ein Haus das Todesknopf-Zentrum zu nennen, würde sich wohl kaum als die Lösung des Ganzen erweisen. Wenn Connie Bowskill emotional labil war und sich auf einer Selbstzerstörungs-Mission befand, hatte das Wort »Tod« vielleicht ausgereicht, einen Anfall von Verfolgungswahn auszulösen. Wahrscheinlich hatte sie eine Verbindung zwischen