Das geborstene Schwert

Riesen sollen es nur wagen, Alfheim anzugreifen! Wir werden sie schlagen wie der Blitz und Feuer in ihr eigenes Land tragen! «
    Und er machte die Stabreime:
     
    Schnell geht das Schwertspiel!
    Wie der Sturmwind brausend
    Klingt es in den Klüften,
    Steigt der Klang zum Himmel.
    Zornig zischen Pfeile,
    Äxte zielen auf Helme,
    Brechen Brünnen und Schilde,
    Bohren sich in Schädel.
    Schnell geht das Schwertspiel!
    Speere regnen auf Feinde.
    Die Reihen der Gegner zerreißen
    Beim Ansturm der rasenden Krieger.
    Rotes Blut raucht,
    Rinnt dem Meer entgegen.
    Hungrig heulen die Wölfe,
    Die Habichte kommen zum Schmaus.
     
    » Gut gesprochen, wenn auch ein wenig knabenhaft «, stellte Imric kühl fest.» Aber denke daran, daß du Elfen mit deinen neuen Spielzeugen nicht berühren darfst. Laß uns gehen. «Er gab Motsognir einen Sack Gold.» Hier ist die Bezahlung für die Arbeit. «
    » Ich möchte lieber damit bezahlt werden, daß du deine Sklaven aus unserer Rasse freigibst «, sagte der Zwerg.
    » Sie sind zu nützlich «, warf Imric hin und ging.
    Bei Sonnenaufgang zog sich sein Trupp in eine Höhle zurück, und in der nächsten Nacht ritten sie weiter nach dem großen Wald, in dem die Burg des Erlkönigs stand.
    Um die Burg war ein Zauber gewoben, den Skafloc noch nicht entwirren konnte. Er war sich nur undeutlich schlanker Türme bewußt, die im Mondlicht aufragten, eines blauen Zwielichts, in dem viele Sterne tanzten und sich drehten, einer Musik, die durch Mark und Bein bis in die Seele drang – aber erst im Thronsaal war er imstande, irgend etwas deutlich zu sehen.
    Umgeben von seinen hochgewachsenen Rittern saß auf einem Thron aus Schatten der Erlkönig. Golden waren seine Krone und sein Zepter, und seine purpurfarbenen Gewänder verschmolzen mit dem Dämmerlicht im Saal. Sein Haar und sein Bart waren weiß, und von allen Elfen zeigte er allein auf Stirn und Wangen Zeichen des Alters. Ansonsten sah sein Gesicht aus wie aus Marmor gehauen, aber in seinen Augen brannte Feuer.
    Imric verneigte sich, und die Krieger in seinem Gefolge beugten das Knie vor ihrem König. Als der Herrscher sprach, klang es wie das Singen des Windes:» Sei gegrüßt, Imric, Graf von Britanniens Elfen. «
    » Sei gegrüßt, Herr «, antwortete Imric und begegnete ruhig dem schrecklichen Blick des Erlkönigs.
    » Wir haben Unsere Edlen zum Rat einberufen «, sagte der Herrscher.» weil die Kunde zu uns gelangt ist, die Trolle bereiteten einen neuen Krieg vor. Es kann kein Zweifel daran herrschen, daß sie gegen uns ziehen wollen, und wir müssen damit rechnen, daß der Waffenstillstand in den nächsten Jahren gebrochen wird. «
    » Das ist gut, Herr. Unsere Schwerter faulen in ihren Scheiden. «
    » Vielleicht ist es auch nicht gut, Imric. Beim letzten Mal haben die Elfen die Trolle zurückgetrieben und hätten leicht in ihr Land eindringen können, wäre nicht vorher Frieden geschlossen worden. Illrede, der Troll-König, ist kein Narr. Er wird keinen Krieg anfangen, wenn er nicht dächte, stärker als damals zu sein. «
    » Ich werde in meinem Gebiet Vorbereitungen treffen und Spione ausschicken, Herr. «
    » Gut. Vielleicht erfahren sie etwas Nützliches, wenn auch unsere eigenen versagt haben. «Jetzt richtete der Erlkönig seine Augen auf Skafloc, der den Flammenblick kühn aushielt, obwohl ihm dabei kalt ums Herz wurde.» Wir haben von deinem
    Pflegesohn gehört, Imric «, murmelte der König.» Du hättest uns fragen sollen. «
    » Dazu war keine Zeit, Herr «, verteidigte der Graf sich.» Das Kind wäre getauft worden, ehe ich eine Botschaft hierher schicken und Antwort darauf bekommen konnte. Es ist heutzutage schwierig, ein Kind zu stehlen. «
    » Und gefährlich auch, Imric. «
    » Aye, Herr, aber es ist der Mühe wert. Ich brauche dich nicht daran zu erinnern, daß die Menschen vieles tun können, was Elfen, Trollen, Kobolden und ähnlichem Volk versagt ist. Sie können jedes Metall benutzen, sie können Weihwasser berühren und über heiligen Boden gehen und den Namen des neuen Gottes aussprechen – ja, die alten Götter selbst müssen einige Dinge fliehen, die den Menschen zugänglich sind. Wir Elfen brauchen einen Menschen. «
    » Der Wechselbalg, den du an seiner Stelle zurückgelassen hast, könnte all das tun. «
    » So ist es, Herr. Aber du kennst die wilde und böse Art eines solchen Halbbluts. Ihm könnten wir nicht wie diesem Menschen unsere Zauberkünste anvertrauen. Die Menschen dürfen niemals sicher darüber