Das geborstene Schwert

Norden und dann nach Osten durch ein seltsames weißes Land, das ganz aus Nebel und Kälte und treibenden Eisbergen bestand. Schließlich umrundeten sie ein Kap, passierten eine Meerenge und wandten sich nach Süden. Dort kämpften sie gegen Drachen und wüteten unter den Dämonen des Landes. Sie folgten der Küste wieder westwärts, bis sie nach Süden umbog, und dann fuhren sie von neuem nach Norden. Die härteste Schlacht kämpften sie auf einem verlassenen Strand mit einer Schar geflohener Götter, die dünn und ausgemergelt und in ihrer Einsamkeit wahnsinnig geworden waren, aber trotzdem noch über schreckliche Macht verfügten. Drei Elfenschiffe wurden nach dem Kampf verbrannt, da sie nicht mehr bemannt werden konnten, aber Imric blieb Sieger.
    Auch Menschen sahen sie, aber da sie nur am Feenreich interessiert waren, schenkten sie ihnen keine Beachtung. Nicht überall führten sie Krieg; in den meisten Reichen wurden sie gut aufgenommen, und man bot ihnen Waren zum Kauf an, was jedesmal einen längeren Aufenthalt bedeutete. Drei Jahre nach ihrem Aufbruch kehrten die Schiffe vollbeladen mit Reichtümern und Gefangenen zurück. Es war eine glorreiche Fahrt gewesen, von der überall in Alfheim und den Nachbarländern berichtet wurde, und Imric und Skafloc gewannen großen Ruhm.
     

VI.
     
    Die Hexe lebte allein im Wald. Nur ihre Erinnerungen leisteten ihr Gesellschaft, und im Lauf der Jahre fraßen sie ihre Seele auf und ließen nur Haß und Rachedurst zurück. In vielen magischen Experimenten lernte sie, wie sie ihre Macht ein wenig vergrößern konnte. Schließlich gelang es ihr, Geister aus der Erde zu rufen und mit den Dämonen der Luft zu sprechen, und diese lehrten sie mehr. Sie ritt auf einem Besenstiel zum Schwarzen Sabbath auf den Brocken. Ein grauenhaftes Fest war das, bei dem abstoßende Gestalten aus alter Zeit um den dunklen Altar sangen und Blut aus Kesseln tranken, aber vielleicht am schlimmsten waren die jungen Frauen, die sich bei den Riten mit scheußlichen Wesen paarten.
    Die Hexe kehrte klüger zurück und brachte sich einen Rattenmann als Vertrauten mit, der mit seinen scharfen kleinen Zähnen in ihre verwelkten Brüste biß und Blut daraus sog und des Nachts auf ihrem Kissen hockte und ihr im Schlaf ins Ohr flüsterte. Und so glaubte die Hexe, sie habe jetzt genug Kraft, um den zu rufen, nach dem sie schon lange verlangte.
    Donner und Blitz rollten um ihre Hütte, blaues Licht und der Gestank des Höllenpfuhls. Aber das dunkle Wesen, vor dem sie sich zu Boden warf, war auf seine Art schön, wie jede Sünde dem bereitwilligen Sünder schön erscheint.» Oh du mit den vielen Namen, Fürst der Dunkelheit, Böser Gefährte «, rief die Hexe.» ich möchte, daß du mir meinen Wunsch erfüllst, und dafür will ich dich in hergebrachter Weise bezahlen. «
    Der, den sie gerufen hatte, sprach, und seine Stimme klang sanft und geduldig:» Du bist schon ein gutes Stück auf meinem Weg gewandert, aber du bist noch nicht ganz und gar mein. Die Gnade von oben ist unendlich, und wenn du sie nicht selbst zurückweist, bist du auch noch nicht verloren. «
    » Was frage ich nach Gnade? «meinte die Hexe.» Durch Gnade werden meine Söhne nicht gerächt. Ich bin bereit, dir meine Seele zu geben, wenn du mir meine Feinde in die Hände lieferst. «
    » Das kann ich nicht tun «, erwiderte ihr Gast.» aber ich kann dir die Mittel zur Hand geben, wie du ihnen eine Falle stellen kannst, wenn du schlauer bist als sie. «
    » Das genügt mir. «
    » Aber bedenke, hast du nicht bereits Rache an Orm genommen? Dein Werk ist es, daß er einen Wechselbalg als ältesten Sohn hat, und dieses Geschöpf kann großes Übel über ihn bringen. «
    » Orms echter Sohn blüht und gedeiht jedoch in Alfheim, und seine jüngeren Kinder wachsen heran. Ich will diese faule Saat bis zum letzten Blutstropfen auslöschen, ebenso wie er meine ausgelöscht hat. Die heidnischen Götter wollen mir nicht helfen, und sicher wird Er es nicht tun, dessen Namen ich besser nicht ausspreche. Deshalb mußt du, Schwarze Majestät, mein Freund sein. «
    Flämmchen, die kälter waren als der Winter, flackerten in seinem Blick, und lange sah er sie an.» Die Götter sind bei dieser Sache nicht aus dem Spiel, wie du vielleicht gehört hast. Odin, der die Geschichte der Menschen voraussieht, schmiedet Pläne, die weit in die Zukunft reichen … Aber du sollst meine Hilfe haben. Stärke und Wissen werde ich dir geben, auf daß du eine mächtige Hexe