Das geborstene Schwert

voraus. Mir gefällt das nicht. «
    Bald standen sich die Elfenmänner in zwei langen Reihen gegenüber und kreuzten die Schwerter hoch in der Luft, und hinter jedem Mann duckte sich eine Frau. Die Reihen bildeten einen Gang mit einem Dach aus schimmernden Klingen, und ihre Enden verloren sich im Zwielicht der Halle.
    Skafloc stand vor dem Hochsitz des Grafen und sang:
     
    Schnell geht das Schwertspiel,
    Schwemmt den Gegner zurück.
    Schild und Helm erschütternd schallt der Männer Kriegsruf.
     
    Sobald er einsetzte, tanzten die Männer vorwärts, und bei jeder Hebung der Stabreime klirrten die Schwerter zusammen. Die Frauen tanzten ebenfalls nach vorn, und jeder Mann faßte mit der linken Hand eine Frau bei der rechten und wirbelte sie in den enger werdenden Zwischenraum, wo die Schwerter blitzten und klangen.
    Skafloc sang:
     
    Luren brüllen ihr Lachen,
    Laden zum Kampf die Feinde.
    Besser war’s, im Bett bei der Buhle zu liegen.
     
    Durch und zwischen den schwirrenden, zischenden Klingen schwebten die Elfenfrauen hin und zurück und umeinander, wie Schaumstreifen auf den Wellen. Die Männer tanzten hinter den Frauen auf ihr Gegenüber zu und drehten sich, und jeder warf sein Schwert in einem glitzernden Bogen seinem Partner zu und fing dessen Waffe auf, und die scharfen Klingen verfehlten nur gerade eben die geschmeidigen weißen Körper.
    Skafloc fuhr fort:
     
    Schnell geht das Schwertspiel!
    Die schwirrenden Waffen tanzen. Manch Tapferem
    Tod sie bringen.
     
    Schneller als ein sterbliches Auge es verfolgen konnte, drehten sich die Elfen im Tanz, und zwischen den springenden und jauchzenden Frauen hindurch sausten die Schwerter. Sie flogen jetzt in geringer Höhe vorbei, und wenn zwei mit den Spitzen knapp über dem Fußboden zusammenstießen, sprang eine Elfendame über sie hinweg. Gleich hinter ihr fuhren die Klingen wieder in die Höhe. Darauf wählte sich jeder Mann eine Partnerin und wob ein Netz aus glitzerndem Metall um ihren sich drehenden Körper. Dann setzten die Männer ihre Fechtbewegungen fort, und die Frauen sprangen und hüpften in den Bruchteilen von Sekunden dazwischen, in denen die Waffen zurückgezogen wurden.
    Lia, die wie ein flatternder weißer Nebelstreifen in dem Getöse umherwirbelte, rief:» Skafloc, dein Mädchen tut doch ständig so, als ob ihr wer weiß wie viel an dir liegt. Warum tanzt sie dann nicht mit uns für unser Glück? «
    Skafloc fuhr fort, ohne sich im Rhythmus unterbrechen zu lassen:
     
    Spottet nicht der sterblichen Frau,
    Die nicht springt im Reigen.
    Mehr Kriegsglück kündet mir ihr Kuß als Zauber.
     
    Ein Schauder des Entsetzens durchlief in diesem Augenblick die Elfen. Lia, die mehr auf Skaflocs Worte als auf ihre Schritte geachtet hatte, war zu nahe an einer der Klingen geraten. Über ihre seidigen Schultern zog sich ein roter Riß. Sie hielt nicht inne mit Tanzen, und ihr Blut bespritzte die Elfen in ihrer Nähe. Skafloc zwang sich, munter weiterzusingen:
     
    Schnell geht das Schwertspiel!
    Schilde triefen von Blut.
    Nur die Nomen wissen nun, wer Sieger bleibt.
    Uns ist keine Kunde,
    Wie der Kampf wird enden.
    Doch der Feind wird finden furchtbaren Streit in Alfheim.
     
    Andere Frauen, erschreckt über den Zwischenfall, gerieten aus dem Takt und wurden ebenfalls verletzt. Imric machte dem Tanz ein Ende, bevor noch jemand getötet wurde, was das größte Unglück heraufbeschworen hätte. Das Fest endete in mißmutigem Schweigen und verstohlenem Geflüster.
    Skafloc führte Frida beunruhigt in ihre Gemächer. Dort ließ er sie eine Weile allein. Er kam mit einem breiten, silberbeschlagenen Gürtel zurück. Auf seiner Innenseite war eine flache Phiole, ebenfalls aus Silber, befestigt.
    Er reichte Frida den Gürtel.» Das soll mein Abschiedsgeschenk für dich sein «, sagte er ruhig.» Ich habe es von Imric bekommen, aber ich möchte, daß du es trägst. Denn wenn ich auch immer noch glaube, daß wir siegen werden, bin ich mir nach diesem verfluchten Schwerttanz doch nicht mehr ganz sicher. «
    Sie nahm das Schmuckstück wortlos entgegen. Skafloc erklärte:» In der Phiole ist ein seltenes und sehr wirksames Gift. Solltest du das Unglück haben, in die Hände der Feinde zu fallen, trink es. Du wirst dann mehrere Tage lang wie eine Tote liegen, und jeder, der dich sieht, wird dich einfach liegenlassen oder schlimmstenfalls nach draußen werfen – das ist die Art der Trolle mit den Leichen von Fremden. Wenn du erwachst, magst du eine Chance haben,