Das geborstene Schwert

davonzukommen. «
    » Was nützt mir die Flucht, wenn du tot bist? «fragte Frida traurig.» Dann wäre es besser, ich stürbe auch. «
    » Mag sein. Aber die Trolle würden dich nicht sofort töten, und euch Christen ist der Selbstmord doch verboten, nicht wahr? «Skafloc lächelte müde.» Das ist kein Abschiedsgeschenk, das Freude bereitet, meine Liebste, und doch ist es das beste, was ich für dich habe. «
    » Und ich nehme es an und danke dir dafür «, hauchte Frida.» Aber wir haben ein besseres Geschenk, das wir uns gegenseitig machen können. «
    » So ist es! «rief er, und bald darauf waren sie – für eine Weile – wieder glücklich.
     

XV.
     
    Die Flotten der Elfen und der Trolle trafen sich auf hoher See, ein gutes Stück nördlich von Elfenhöhe. Es war kurz nach Einbruch der Dunkelheit am nächsten Abend. Als Imric, der neben Skafloc im Bug des Flaggschiffes stand, den Feind in seiner ganzen Stärke erblickte, zog er entsetzt die Luft ein.
    » Wir englischen Elfen stellen die größte Anzahl in der Flotte Alfheims «, sagte er.» aber die da haben mehr als zweimal soviel. Hätten die anderen doch nur auf mich gehört, als Illrede uns den Waffenstillstand anbot! Ich wußte, er würde ihn nur dazu benutzen, einen neuen Krieg vorzubereiten, und habe sie angefleht, ihn ein für allemal zu vernichten. «
    Skafloc wußte in groben Zügen darüber Bescheid, wie damals Rivalitäten und Eitelkeiten, Trägheit und Wunschdenken dazu geführt hatten, daß der Kampf eingestellt wurde. Auch Imric selbst war nicht ganz schuldlos daran. Doch jetzt war es zu spät.» Das können nicht alles Trolle sein «, meinte Skafloc.» und Kobolde und dergleichen Gelichter stellen doch keine ernsthafte Gefahr für uns dar. «
    » Du darfst die Kobolde nicht geringschätzen «, mahnte Imric.» Sie sind gute Krieger, wenn sie die nötigen Waffen zur Verfügung haben. «Ein vorbeihuschender Mondstrahl ließ Imrics angespanntes Gesicht kurz aus der Dunkelheit auftauchen. Ein paar Schneeflocken, von einem rauhen Wind herangetrieben, tanzten in diesem Strahl.» Magie wird keiner von beiden Seiten viel nützen «, fuhr Imric fort.» denn in dieser Beziehung ist das Kräfteverhältnis mehr oder weniger ausgeglichen. Also läuft es auf die Stärke der Streitmacht hinaus, und da sind wir die Schwächeren. «
    Er schüttelte sein silberlockiges Haupt. Die Augen glitzerten mondblau.» Ich habe im Rat beim Erlkönig das letztemal den Vorschlag gemacht, Alfheim solle sich zusammenziehen und den Trollen die äußeren Provinzen, ja, sogar England, überlassen, während wir gemeinsam einen Gegenangriff vorbereiten. Aber davon wollten die anderen Herren nichts hören. Jetzt werden wir sehen, wer recht hatte. «
    » Die anderen Herren hatten recht «, erklärte Feuerspeer kühn.» denn wir werden diese Schweine abschlachten. Was! Wir sollen es zulassen, daß sie sich auf Elfenhöhe suhlen? Der Gedanke war deiner unwürdig, Herr. «Er faßte seine Pike fester und sah angestrengt nach vorn.
    Auch Skafloc, der sich der Größe der Gefahr bewußt war, wollte den Kampf. Mutige Männer hatten schon oft einem stärkeren Feind den Sieg abgerungen. Er brannte vor Verlangen, Valgard wiederzusehen, Fridas wahnsinnigen Bruder, der ihr so Schlimmes angetan hatte, und ihm den Schädel zu spalten.
    Und doch, dachte Skafloc, ich hätte Frida nie gefunden, wenn Valgard sie nicht nach Trollheim entführt hätte. Daher schuldete er dem Berserker etwas – ein schneller, sauberer Tod sollte sein Lohn sein.
    Auf beiden Seiten riefen die Kriegshörner. Segel und Masten senkten sich, und die Flotten ruderten in die Schlacht. Die Schiffe waren untereinander durch Taue verbunden. Als sie in Schußweite gekommen waren, begannen die Pfeile zu fliegen, verdunkelten den Mond, zischten über die Wellen und bohrten sich in Holz oder Fleisch. Drei sprangen von Skaflocs Rüstung ab; ein vierter verfehlte nur knapp seinen Arm und blieb im Drachenkopf stecken. Mit seinen nachtsichtigen Augen sah er, daß andere an Bord nicht so glücklich waren. Unter dem Hagel der Trollgeschosse sanken sie tot oder verwundet nieder.
    Der Mond zeigte sich immer seltener durch die rasenden Wolken, aber das Elmsfeuer tanzte, und die Wellen schäumten weiß. Es war hell genug zum Töten.
    Dann kreuzten sich zwischen den Schiffen die Speere, Wurfspieße und Schleudersteine. Der von Skafloc geworfene Speer nagelte die rechte Hand eines Trolls an den Mast seines Flaggschiffs. Zurück kam ein