Das Geheimnis der Mangrovenbucht

des
Wassers läge.«
    »Nicht ertrunken, aber in der
Nähe des Wassers. Sehr vielsagend. Und dann?«
    »Dann schickte Mrs. Morton ihn fort. Ich blieb dort, und sie rief den
Sergeant an und erzählte ihm, was Milward gesagt
hatte.«
    »Rutherford sagte mir, daß man
den ganzen Montag die Strände abgesucht hätte. Sie hatten aber nichts gefunden.
Am Montag abend kam Miss Marshall an und entdeckte
die Leiche im Bootshaus. Dienstag früh rief dann Mr. Irving die Polizei.
Schade, daß dazwischen so viel Zeit vergangen ist, aber schließlich konnten die
beiden ja nicht in völliger Dunkelheit die Sumpfebene durchqueren. Meiner
Meinung nach ist das schon bei Tag schwierig genug. Ja, Mrs. Holder, ich brauche Sie eigentlich jetzt nicht mehr länger. Später werde ich
wieder auf Sie zurückkommen und, wenn Sie erlauben, die Papiere Ihres Mannes
durchschauen. Eine letzte Frage — eine reine Routinesache. Sie haben dem
Sergeant erzählt, daß Ihr Mann sich mit einigen Ihrer Nachbarn gestritten
hatte. Haben Sie den Eindruck, daß einer von ihnen ihn so haßte, daß er bis zum
Mord hätte gehen können?«
    »O nein, das halte ich für
ausgeschlossen. Sie mochten ihn zwar nicht — aber ein Mord? Nein.«
    »Also, vielen Dank, Mrs. Holder. Würden Sie bitte jetzt Miss Marshall zu mir
schicken?«
    Rutherford war von Pauline
nicht sehr angetan gewesen, und sie blickte daher den Inspektor zunächst etwas
feindlich an. Doch sein Benehmen war taktvoll, entschuldigend, und er schien
etwas aufgetaut zu sein.
    »Es tut mir leid, daß ich
wieder davon anfangen muß, Miss Marshall. Das war eine schlimme Zeit für Sie
und ein sehr ekelhafter Schock, und Sie wollen sicherlich alles so schnell wie
möglich vergessen. Wie ich hörte, kamen Sie völlig unerwartet in die Hütte?
Niemand wußte etwas von Ihrer Ankunft?«
    »Niemand. Ich hatte mich am
Morgen dazu entschlossen und nahm den Zehn-Uhr-Bus. Ich arbeite bei einem Arzt
und hatte eine Woche Urlaub bekommen.«
    »Und da dachten Sie, daß Ihnen
zur Abwechslung etwas Landluft recht gut täte. Zwar nicht sehr reizvoll mitten
im Winter — dieser Sumpf und diese Mangroven.«
    »Ausgesprochen scheußlich. Als
ich hier ankam, wußte ich, daß ich einen Fehler gemacht hatte«, gab Pauline
offen zu. Ihre Vorsicht begann etwas zu schwinden. »Der Wirt in Willesden war freundlich und versuchte, mir eine Mitfahrt
hierher zu vermitteln. Dann schlug er Dibbles Boot
vor, mit dem ich schließlich herkam. Es war eine schreckliche Überfahrt — mit
diesen wilden Felsen und dem alten Mann, der mir etwas von einem Ertrunkenen
erzählte; und dann war ich an diesem unheimlichen Platz mit den entsetzlichen
Mangroven.«
    »An dem bereits Mr. Irving war.
Das gab Ihnen den Rest — es sei denn, Sie empfanden es sogar als Trost, nicht
ganz allein zu sein.«
    »Was aber nicht der Fall war«,
antwortete Pauline hitzig. »Ich hatte Anthony in der Stadt kennengelernt und
ihn noch nie besonders gemocht. Ich war kaum in der Hütte, als wir bereits den
ersten Streit hatten. Daher nahm ich einfach meinen Koffer und ging zum
Bootshaus hinunter.«
    Wright unterdrückte ein
Lächeln. Er konnte sich sehr gut vorstellen, wie dieses hübsche, zornige
Mädchen wie eine Wahnsinnige in die Nacht hinausraste, um in dem einzigen
Unterschlupf, der sich ihr bot, Schutz zu finden...
    »Nicht gerade sehr ritterlich
von Mr. Irving, Sie gehen zu lassen. Eigentlich hätte er gehen müssen.«
    »Dazu kam es gar nicht. Ich war
zu böse und wütend. Aber er folgte mir, denn er begegnete mir, als ich wieder
hinauflief.«
    »Nachdem Sie den Toten gesehen
hatten. Es tut mir leid, Miss Marshall, daß ich Sie bitten muß, mir alles genau
zu beschreiben, was Sie gesehen haben; aber Sie könnten vielleicht einen Punkt
beleuchten, den wir übersehen haben.«
    »Das glaube ich zwar nicht,
denn ich konnte mir gar nichts anschauen. Also, ich stieß die Tür auf und sah
überall Spinnen. Ich hasse Spinnen und wollte schon wieder zur Hütte
zurücklaufen, doch dann fand ich, daß sie immer noch besser waren als Anthony.
Aber als mir eine in den Halsausschnitt fiel, geriet ich in Panik. Ich konnte
sie jedoch abschütteln und richtete dann meine Taschenlampe auf das Boot —
schrie auf und rannte hinaus und warf mich nahezu Anthony in die Arme, der
gerade den Weg herunterkam. Das ist alles, wirklich, außer vielleicht, daß er
recht nett war und nicht mehr so angeberisch. Er brachte mich ins Haus zurück
und ging selbst noch einmal hinunter, um