Das Geheimnis des weißen Bandes

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Autoren: Anthony Horowitz

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Ecke liegen. Das eine war ein Kreisel, das andere ein Bleisoldat ohne Farbe, der steif in Habacht-Stellung stand. Sie zu sehen war unendlich traurig. Ob sie mal Ross gehört hatten? War das seine Zuflucht gewesen, ehe er umgebracht wurde?Die einzige Erinnerung an eine Kindheit, die er nie gehabt hatte? Ich fühlte mich hingezogen zu diesen Spielsachen und ging auf sie zu, weg vom Eingang – und genau das mussten unsere Feinde geplant haben: Den Mann, der aus einer Nische trat, sah ich zu spät, und ich konnte nicht verhindern, dass ein Knüppel mich auf den Unterarm traf. Ein weiß glühender, stechender Schmerz durchzuckte mich, meine Finger öffneten sich, und der Revolver fiel klappernd zu Boden. Ich wollte mich danach bücken, aber das führte nur dazu, dass ich noch einmal getroffen wurde und der Länge nach auf den Boden fiel. Gleichzeitig drang die Stimme eines zweiten Mannes aus der Dunkelheit.
    »Keiner bewegt sich, sonst erschieß ich euch auf der Stelle!«
    Holmes ignorierte die Anweisung. Er stand schon an meiner Seite, um mir auf die Beine zu helfen. »Alles in Ordnung, Watson? Wenn Sie ernsthaft verletzt wären, würde ich mir das nie verzeihen.«
    »Nein, nein.« Ich zog mich auf die Knie hoch, umklammerte meinen Arm und suchte nach einem Bruch, wusste aber gleich, dass es nur ein kräftiger Bluterguss werden würde. »Keine Verletzung.«
    »Diese Feiglinge!«
    Ein Mann mit schütterem Haar, nach oben gedrehter Nase und schweren, hängenden Schultern trat auf uns zu, bis das Licht von draußen ihm ins Gesicht fiel. Es war Henderson, der angebliche Zollinspektor, der Holmes in die Falle in Creers Opiumhöhle geschickt hatte. Er hatte gesagt, er sei süchtig, und das war vermutlich der einzige wahre Teil seiner Geschichte gewesen, denn er hatte immer noch die aschfahle Haut und die blutunterlaufenen Augen, an die ich mich erinnerte. In der Faust hielt er einen Revolver.
    Den zweiten Mann kannte ich nicht. Es war ein stämmiger,irgendwie krötenhafter Kerl mit geschwollenen Ohren und Lippen und kurz geschnittenen Haaren. Er sah aus wie ein Boxer nach einem bösen Kampf. Der Knüppel, mit dem er mich geschlagen hatte, war ein schwerer Spazierstock, der immer noch lässig in seiner linken Hand baumelte. Dann bückte er sich, hob meinen Revolver auf und richtete ihn auf mein Herz.
    »Guten Abend, Henderson«, sagte Holmes mit einer Stimme, in der ich nur die größte Gleichgültigkeit wahrnahm. Aufgrund seines Tonfalls hätte man annehmen müssen, dass er beiläufig einen alten Bekannten begrüßte.
    »Sind Sie gar nicht überrascht, mich zu sehen, Mr. Holmes?«
    »Ganz im Gegenteil, ich hatte fest damit gerechnet.«
    »Und an meinen Freund Bratby erinnern Sie sich auch?«
    Holmes nickte, dann wandte er sich mir zu. »Das ist der Mann, der mich festgehalten hat in Creer’s Place, als mir die Opiumlösung eingeflößt wurde«, erläuterte er. »Ich hatte sehr gehofft, dass er heute auch hier sein würde.«
    Henderson zögerte, dann lachte er. Alle Schwäche und Unterwürfigkeit, die er vorgetäuscht hatte, als er uns in der Baker Street aufgesucht hatte, war jetzt verschwunden. »Ich glaube Ihnen nicht, Mr. Holmes. Ich fürchte, Sie lassen sich zu leicht täuschen. Sie haben nicht gefunden, was Sie bei Creer gesucht haben, nicht wahr? Sie werden es hier auch nicht finden. Irgendwie kommen Sie mir vor wie ein Knallfrosch – Sie gehen in alle Richtungen los.«
    »Und was sind Ihre Absichten?«
    »Ich hätte gedacht, dass Ihnen das klar ist. Wir dachten, wir hätten die Sache erledigt, als Sie in Holloway waren, und alles in allem wären Sie da auch besser geblieben. Aber das sind Sie nicht, deshalb müssen wir jetzt etwas direktere Methoden anwenden. Ich habe Weisung, Sie wie einen Hund zu erschießen.«
    »In diesem Fall haben Sie gewiss nichts dagegen, zuvor meine Neugier noch in einigen Punkten zu befriedigen. Sind Sie es gewesen, der das Mädchen in Bluegate Fields erschossen hat?«
    »Ja, das war ich tatsächlich. Sie war dumm genug, in das Lokal zurückzukehren, wo sie gearbeitet hat. Wir hatten keine Probleme, sie mitzunehmen und eine Weile bei uns zu behalten.«
    »Und ihr Bruder?«
    »Der kleine Ross? Ja, das waren wir. Es war scheußlich, so etwas tun zu müssen, Mr. Holmes, aber er hatte es sich selbst zuzuschreiben. Der Junge hat sich einfach danebenbenommen, und wir mussten ein Exempel an ihm statuieren.«
    »Vielen Dank. Es ist genauso, wie ich mir gedacht habe.«
    Henderson lachte ein zweites