Das Geheimnis des weißen Bandes

of Silk? Ross ist nicht hier. Er ist nie hier gewesen – und Sie werden ihn niemals finden.«
    »Wir wollen ihm helfen.«
    »Das sagen sie alle. Und ich sage Ihnen, dass er nicht hier ist. Ihr zwei könnt gleich wieder verschwinden! Mir wird schlecht, wenn ich euch bloß sehe. Geht dahin zurück, wo ihr hergekommen seid!«
    Holmes warf mir einen Blick zu, und weil ich dachte, ich könnte mich nützlich machen, tat ich einen Schritt auf das Mädchen zu. Ich dachte, das würde sie vielleicht beruhigen, aber in Wirklichkeit hatte ich einen schweren Fehler gemacht. Ich weiß bis heute nicht genau, was im Einzelnen geschah. Ich sah nur den Besen zu Boden fallen und hörte, wie Holmes einen Schrei ausstieß. Dann schien das Mädchen die Luft vor mir schlagen zu wollen, und ich spürte einen weiß glühenden Schnitt in der Brust. Ich stolperte rückwärts und presste meine Hand an den Rock. Als ich an mir heruntersah, entdeckte ich, dass mir Blut durch die Finger rann.
    Ich war so schockiert, dass es einen Augenblick dauerte, bis ich begriff, dass ich eine Schnittverletzung erlitten hatte, entweder von einem Messer oder von einer Glasscherbe. Einen Moment lang stand das Mädchen noch vor mir. Sie war jetzt beileibe kein Kind mehr, sondern ein zähnefletschendes, wildes Tier mit funkelnden Augen. Holmes stürzte an meine Seite, um mich zu stützen. »Mein lieber Watson!« Dann hörte ich hinter mir eine Bewegung.
    »Was ist denn hier los?« Der Wirt des Lokals war erschienen. Das Mädchen stieß ein kehliges Heulen aus, dann drehte es sich abrupt um und flüchtete durch eine kleine Pforte, die auf die Straße hinausführte.
    Ich hatte Schmerzen, aber ich wusste bereits, dass ich nicht ernsthaft verletzt war. Mein dicker Mantel und die Jacke, die ich darunter trug, hatten mich vor dem Schlimmsten bewahrt, was die Klinge sonst hätte anrichten können, und noch am selben Abend desinfizierte und versorgte ich meine Wunde selbst. Wenn ich heute daran zurückdenke, fällt mir unweigerlich noch eine andere Gelegenheit ein, ungefähr zehn Jahre später, bei der ich ebenfalls in Gesellschaft von Sherlock Holmes eine nicht ganz unerhebliche Verletzung davontrug. Und im Rückblick muss ich meinen Angreifern geradezu dankbar sein, denn die Reaktion meines Freundes auf ihre Attacken verriet mir etwas, das er sonst sorgfältig hinter der kühlen Fassade seines Verstandes verbarg: dass ihm mein Leben und meine Gesundheit etwas bedeuteten.
    »Watson?«
    »Es ist nichts, Holmes. Nur ein Kratzer.«
    »Was ist passiert?«, verlangte der Wirt zu wissen. Er starrte meine blutverschmierten Hände an. »Was haben Sie mit ihr gemacht?«
    »Die Frage ist wohl mehr, was sie mit mir gemacht hat«, knurrte ich. Aber auch der Schock der Verletzung führte nicht dazu, dass ich gegenüber dieser armen, halbverhungerten Kreatur Wut empfand. Sie war ja nur aus Unverständnis und Angst auf mich losgegangen, ohne mich ernsthaft verletzen zu wollen.
    »Das Mädchen hat Angst gehabt«, sagte Holmes. »Sind Sie sicher, dass Sie nicht verletzt sind, Watson? Kommen Sie mit rein. Sie müssen sich setzen.«
    »Nein, Holmes. Ich versichere Ihnen, es sieht schlimmer aus, als es ist.«
    »Dem Himmel sei Dank. Wir müssen ein Hansom Cab rufen. Herr Wirt, wir sind wegen des Bruders der jungen Frau gekommen. Es geht um einen Jungen von dreizehn, der ebenfalls blond, aber deutlich kleiner ist als seine Schwester, aber besser ernährt.«
    »Sie meinen Ross?«
    »Sie kennen ihn?«
    »Das habe ich Ihnen doch gesagt. Er hat hier mit ihr zusammen gearbeitet. Sie hätten gleich nach ihm fragen sollen.«
    »Ist er denn da?«
    »Nein. Er kam vor ein paar Tagen, weil er dringend eine Unterkunft brauchte. Ich habe ihm gesagt, er kann bei seiner Schwester bleiben, wenn er in der Küche hilft. Sally schläft unter der Treppe, und da ist er bei ihr eingezogen. Aber der Junge hat mehr Ärger gemacht, als er uns genutzt hat. Wenn er gebraucht wurde, war er nie da. Ich weiß nicht, was der Kerl plante, aber er hatte irgendein Geschäft vor, das hab ich gemerkt. Er ist weggerannt, kurz bevor Sie gekommen sind.«
    »Haben Sie eine Ahnung, wo er hin sein könnte?«
    »Nein. Das Mädchen hätte es Ihnen vielleicht sagen können, aber die ist jetzt auch weg.«
    »Ich muss mich jetzt um meinen Freund kümmern. Aber wenn einer von den beiden zurückkehrt, müssen Sie mir sofort eine Nachricht in die Baker Street 221b schicken. Hier ist noch etwas Geld für Ihre Bemühungen. Kommen Sie, Watson,