Das Geheimnis des weißen Bandes

für den Amtsrichter. Wenn du die falschen Leute unruhig machst, dann ist es das Ende deiner Karriere … bestenfalls.«
    Es gab nichts mehr weiter zu sagen. Das war beiden Brüdern bewusst. Mycroft verbeugte sich leicht und verließ den Salon. Holmes beugte sich über das Gasfeuerzeug und entzündete seine Zigarette. »Nun, was halten Sie davon, Watson?«
    »Ich hoffe sehr, Sie überlegen sich, was Ihr Bruder gesagt hat«, sagte ich.
    »Schon geschehen.«
    »Das habe ich befürchtet.«
    Holmes lachte. »Sie kennen mich ein bisschen zu gut, alter Junge. Und jetzt muss ich Sie verlassen. Ich habe etwas zu erledigen, und wenn ich es noch rechtzeitig für die Abendausgaben schaffen will, muss ich mich beeilen.«
    Er stürmte aus dem Haus und ließ mich mit meinen Bedenken allein. Zur Mittagszeit kehrte er wieder zurück, aß aber nichts – ein sicheres Zeichen dafür, dass er jetzt einen festen Plan für seine Ermittlungen hatte. Ich hatte ihn schon oft so gesehen. Er erinnerte mich dann immer an einen Jagdhund, der nur seiner Nase folgt. Denn so, wie sich ein Tier ganz auf einen Punkt konzentriert, ließ er sich von seinem Ziel in einem Maße absorbieren, dass er selbst die grundlegenden Bedürfnisse – Nahrung, Wasser und Schlaf – außer Acht ließ, um es zu erreichen.
    Die Abendausgabe der Times zeigte mir, was er getan hatte. Er hatte gleich vorn auf der ersten Seite eine persönliche Anzeige schalten lassen.
     
    £20 Belohnung für Informationen zum House of Silk. Strengste Vertraulichkeit. Hinweise an Baker Street 221B.
     
    »Holmes!«, rief ich aus, als ich das gelesen hatte. »Sie haben das genaue Gegenteil von dem getan, was Ihr Bruder gesagt hat. Ich kann ja verstehen, dass Sie Ihre Ermittlungen fortsetzen wollen, aber hätten Sie nicht wenigstens mit einer gewissen Diskretion vorgehen können?«
    »Diskretion nutzt uns gar nichts, mein lieber Watson. Jetzt muss man die Initiative ergreifen. Mycroft bewohnt eine Welt voller flüsternder Schatten in halbdunklen Räumen. Wollen doch mal sehen, wie sie auf eine kleine Herausforderung reagieren.«
    »Glauben Sie denn, dass Sie eine Antwort erhalten?«
    »Das wird sich zeigen. Aber zumindest haben wir mal unsere Visitenkarte in dieser Angelegenheit hinterlassen. Wenn es uns nicht weiterbringt, so schadet es auch nichts.«
    Das waren seine Worte. Aber zu diesem Zeitpunkt hatte Holmes keine Ahnung, mit was für Leuten er sich da anlegte und wozu sie bereit waren, um sich zu schützen. Er hatte einen wahren Sumpf des Bösen betreten, und wir standen kurz davor, darin unterzugehen.

10

Bluegate Fields
    »Ha, Watson! Sieht so aus, als hätte unser Köder, ausgeworfen in unbekannten Gewässern, bereits einen Fisch angelockt.«
    Dies sagte Holmes ein paar Tage später, als er, noch im Morgenrock, in unserem Erker stand, die Hände tief in den Taschen. Ich trat neben ihn und schaute ebenfalls auf die Passanten herunter, die auf beiden Seiten die Baker Street hinauf und hinab eilten.
    »Was meinen Sie?«, fragte ich.
    »Sehen Sie ihn nicht?«
    »Ich sehe sehr viele Leute.«
    »Ja. Aber in diesem Wetter haben nur wenige das Bedürfnis, auf der Straße herumzustehen. Einen Mann allerdings sehe ich, der tut genau das. Achtung! Er schaut in unsere Richtung.«
    Der fragliche Mann war in einen dicken Mantel und einen Schal gehüllt und trug einen breitkrempigen schwarzen Filzhut. Die Hände hatte er unter die Arme geklemmt, so dass man nicht viel mehr über ihn sagen konnte, als dass es sich tatsächlich um einen Mann handelte, der wie angewurzelt auf der Stelle stand, so als ob er nicht wüsste, ob er weitergehen sollte oder nicht.
    »Glauben Sie, dass er sich auf unsere Annonce hin melden will?«
    »Er ist jetzt schon zum zweiten Mal an unserer Haustür vorbeigekommen«, erwiderte Holmes. »Das erste Mal habe ich ihn vor fünfzehn Minuten bemerkt, als er von der MetropolitanRailway heraufkam. Dann ist er zurückgekehrt, und seitdem hat er sich kaum noch bewegt. Er scheint sich überzeugen zu wollen, dass er weder verfolgt noch beobachtet wird. So, jetzt hat er sich endlich entschlossen!«
    Wir waren etwas zurückgetreten, damit er uns nicht sehen konnte. Jetzt überquerte er mit raschen Schritten die Straße und kam auf das Haus zu.
    »Er wird gleich bei uns sein«, sagte Holmes und kehrte zu seinem Sessel zurück.
    Tatsächlich öffnete sich kurz darauf die Tür, und Mrs. Hudson führte unseren Besucher herein, der sich noch in ihrer Gegenwart seines Hutes, des Schals