Das geschenkte Leben

brauchst du Hilfe dabei; und Winnie ist unsere Geheimwaffe.) (Wie du willst. Aber diese Waffe könnte explodieren.) (Hör zu, Säugling, ich lernte mit Frauen umzugehen, als deine Großmutter noch nicht geboren war.) »Ich werde dir gern helfen, wo ich kann – Joan.«
    »Dann kannst du damit anfangen, den lieben Doktor zu überzeugen, daß ich gesund genug für ein Wannenbad bin. Ich stinke. Damen sollten nicht stinken. Wenn er Schwierigkeiten macht, bringst du ihn zu mir, und ich werde ihm einen Wutausbruch vorführen.«
     
    *
     
    (Siehst du, wie gut uns dieses Nachthemd steht, Joan? Einfach und schlicht, aber elegant. Das ist genau was wir brauchen, wenn Jake kommt.)
    (Eunice, Jake ist wahrscheinlich nach Hause gegangen.)
    (Glaube ich nicht, Joan. Er würde nicht gehen, ohne sich zu verabschieden.)
    (Ach, Unsinn, Jake und ich sind alte Freunde. Bei uns ging es nie formell zu.)
    Jake ist ein Herr, Joan. Bei seinem alten Freund Johann Smith mochte er ohne Formalitäten ein- und ausgegangen sein, aber nicht bei einer Dame. Johann ist etwas anderes als Joan Eunice.)
    (Aber er weiß, daß ich Johann bin.)
    (So? Warum hat er dann deine Hand geküßt? Joan, ich werde dich keine Sekunde aus den Augen lassen dürfen; du weißt überhaupt nichts von Männern.)
    (Lächerlich. In bin fast hundert Jahre lang einer gewesen.)
    (Irrelevant. Aber paß auf; bevor er kommt, muß ich dir was anvertrauen. Joan, die letzten Monate vor meinem Tod war ich Jakes Geliebte.)
    (Wie war der alte Ziegenbock?)
    (Ist das alles, was du zu sagen hast?)
    (Eunice, du denkst, ich verstünde nichts von Männern. In einem Sinne ist das vielleicht richtig. Aber ich kann dir alles über Männer von innen sagen – genauso wie du mir alles über Männer von außen sagen kannst. Jake ist ein zäher alter Bursche, ein ausgefuchster Advokat mit einem kühlen Verstand. Du warst nur ein Mädchen, das er geschäftlich kennengelernt hatte. Und doch hatte dieser gerissene alte Anwalt einige Male Tränen in den Augen. Über dich. Also muß er dich weit besser gekannt haben als irgend jemand ahnte. Wie? Und wo? Nur eine Antwort. Im Bett.)
    (Nicht immer im Bett, du schmutziger alter Mann mit einem Mädchennamen. Auch dort, natürlich. Aber auch anderswo. In seinem Wagen. Einige Male in diesem Haus …)
    (Was? Dann wissen alle meine Diener es auch.)
    (Ich glaube nicht, daß sie einen Verdacht hatten. Wir arbeiteten in deinem Studierzimmer, und Cunningham sorgte genau wie früher bei dir und mir dafür, daß wir nicht gestört wurden. Aber du hast eine direkte Frage gestellt und sollst eine direkte Antwort kriegen. Der alte Ziegenbock war gut. Und er riskierte was, um keine Gelegenheit zu verpassen. Bis zu meinem Tod ließen wir kaum einen Tag aus.) (Kaum läßt man euch allein, fallt ihr übereinander her wie die Kaninchen.) (Eifersüchtig, Joan?) (Bloß neidisch. Der alte Bock.)
    (Es ist nicht zu spät, Joan.)
    (Eh?)
    (Ich war schockiert, als ich Jake sah. Mein Tod muß ihn schwer getroffen haben. Ich weiß es, er liebte mich. Aber wir können ihm helfen, Joan, du und ich – bloß werden wir diesmal nicht dein Studierzimmer gebrauchen.)
    (Was? Du bist verrückt. Das ist Inzest!)
    (Sei nicht lächerlich, Liebster. Ich war nicht mit Jake verwandt, und du bist es auch nicht.)
    (Ich meine, es wäre wie Inzest. Jake? Eunice, als ich zugab, daß ich eines Tages vielleicht ›aktiv weiblich‹ sein würde, da dachte ich ganz bestimmt nicht an Jake.)
    (Aber ich.)
    (Dann schlag dir das aus dem Kopf. Ich kann es mit Jake nicht machen. Und für ihn bin ich ein wandelnder Leichnam.)
    (Natürlich weiß er, daß wir ein Flickwerk sind. Aber er liebte uns. Er liebte dich viel länger als mich.)
    (Jake liebte mich? Eunice, du hast den Verstand verloren.)
    (Warum, glaubst du, nahm Jake deine schlechte Laune und deine Bissigkeiten in Kauf? Nicht für Geld; er ist reich, wenn auch nicht so reich wie du. Und warum ist er immer noch da? Meinetwegen? Wäre es möglich gewesen, so hätte er vermieden, mich – diesen Körper – zu sehen; es schmerzt ihn. Er blieb, weil du ihn brauchst. Sei nett zu Jake. Sei wie ein liebes Mädchen zu ihm, Joan. Und dann laß den Dingen ihren Lauf. Ich sage nicht, daß du etwas tun sollst, das du nicht willst. Jake würde es merken, wenn du dich zu etwas zwängst. Er kennt sich mit Frauen aus. Sei nicht Johann, sei Joan. Sei klein und weiblich und laß dich von ihm umsorgen.)
    (Jake wird denken, bei mir sei eine Schraube locker.)
    (Er wird denken, daß