Das Gesicht

Es gelang ihr jedoch ebenso wenig wie am frühen Morgen, sich einen Reim auf diese Hypothese zu machen.
    Wenige Minuten später, draußen auf dem Parkplatz, als sie
und Michael auf ihren Wagen zugingen, schien es, als rieselte der Mondschein durch die dicke, schwüle Luft wie in einen Teich, dessen Wasseroberfläche eine Brise in Bewegung brachte.
    Carson erinnerte sich wieder an Elizabeth Lavenza und den Anblick, wie sie ohne Hände mit dem Gesicht nach unten in der Lagune trieb.
    Plötzlich schien sie selbst in den schlammigen Tiefen dieses Falles unterzugehen und verspürte ein fast schon panisches Verlangen, wild um sich schlagend an die Oberfläche zu gelangen und die Ermittlung anderen zu überlassen.

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    Nach allen äußeren Anzeichen zu schließen, hat Randal sechs, in der Barmherzigkeit geboren und in der Barmherzigkeit aufgewachsen, den ganzen Tag in diversen Abstufungen einer autistischen Trance verbracht, aber innerlich hat in diesen langen Stunden Aufruhr in ihm getobt.
    In der vergangenen Nacht hat er von Arnie O’Connor geträumt, dem Jungen aus dem Zeitungsausschnitt, dem lächelnden Autisten. In dem Traum hat er die Formel für Glück erbeten, doch der kleine O’Connor hat ihn verspottet und wollte ihn nicht in sein Geheimnis einweihen.
    Jetzt sitzt Randal sechs an seinem Schreibtisch am Computer, an dem er gelegentlich zu Kreuzworträtselturnieren gegen Spieler in fernen Städten antritt. Heute Abend steht ihm der Sinn jedoch nicht nach Wortspielen.
    Er hat eine Website gefunden, auf der er Stadtpläne von New Orleans studieren kann. Da die Website auch ein amtliches Verzeichnis sämtlicher Grundbesitzer zur Verfügung
stellt, ist es ihm gelungen, die Adresse von Detective Carson O’Connor in Erfahrung zu bringen, bei der Arnie, dieser Egoist, wohnt.
    Die Anzahl der Straßenkreuzungen, die Randal von diesem Haus trennen, ist beängstigend. Eine so große Entfernung, so viele Menschen, unzählige Hindernisse, so viel Unordnung .
    Zudem bietet diese Website dreidimensionale Pläne vom French Quarter, vom Garden District und etlichen anderen historischen Teilen der Stadt. Jedes Mal, wenn er auf diese ausgefeilteren Orientierungshilfen zurückgreift, erliegt er binnen kürzester Zeit Anfällen von Agoraphobie.
    Wenn er schon auf die virtuelle Realität dieser trickfilmartigen Straßenkarten so reagiert, dann werden die immense Ausdehnung und das Chaos der wirklichen Welt ihn lähmen, falls er sich jemals aus diesen Wänden hinauswagt.
    Und doch studiert er beharrlich die dreidimensionalen Pläne, denn ihn motiviert heftiges Verlangen. Er lechzt danach, die Sorte von Glück zu finden, die er in Arnie O’Connors Lächeln gesehen zu haben glaubt.
    In der virtuellen Realität von New Orleans auf seinem Computerbildschirm führt eine Straße zur nächsten. Jede Kreuzung bietet Wahlmöglichkeiten. Jeden Straßenzug säumen Geschäfte, Büros und Wohnhäuser. Jedes von ihnen stellt eine Wahlmöglichkeit dar. In der wirklichen Welt könnte ein Labyrinth von Straßen ihn hundert oder tausend Meilen weit führen. Auf dieser Strecke würde er mit zehntausenden, wenn nicht gar hunderttausenden von Wahlmöglichkeiten konfrontiert sein.
    Die Ungeheuerlichkeit dieses Unterfangens überwältigt ihn von neuem, und er flieht in einer Panikattacke in eine Ecke, mit dem Rücken zu seinem Zimmer. Hier ist er mit nichts anderem konfrontiert als dem Aufeinanderstoßen zweier Wände.

    Jetzt hat er nur die Wahl, entweder weiterhin die Ecke anzuschauen oder sich dem Zimmer wieder zuzuwenden. Solange er sich nicht umdreht, lassen seine Ängste nach. Hier ist er sicher. Hier herrscht Ordnung: die simple Geometrie von zwei Wänden, die zusammentreffen.
    Mit der Zeit lässt er sich von dieser eingeengten Perspektive halbwegs beruhigen, aber um sich vollständig zu beruhigen, braucht er seine Wortgitter. Randal sechs setzt sich mit einer weiteren Rätselsammlung in einen Lehnstuhl.
    Er mag Kreuzworträtsel, weil es nicht mehrere richtige Lösungen für jedes Kästchen gibt; nur eine einzige Wahlmöglichkeit wird zur korrekten Lösung führen. Alles ist vorherbestimmt.
    Verbinde JULFEST waagrecht mit WEIHNACHTEN senkrecht, verbinde WEIHNACHTEN senkrecht mit MYRRHE waagrecht … Am Ende werden sämtliche Kästchen gefüllt sein; alle Wörter werden vollständig sein und sich korrekt überschneiden. Die vorherbestimmte Lösung wird erreicht worden sein. Ordnung. Stillstand. Frieden.
    Während er die Kästchen mit Buchstaben