Das Glück von Brins Fünf

bewachen, guter Ablo?“
    „Ja, ja … aber könnt Ihr schlafen, ohne Wein oder die Vorbereitungen, die die Granden treffen? Ich habe gehört, daß Schwarzlocke durch Handauflegen schläft – den In-Schlaf-gestreichelt-werden-Zauber.“
    „Wir können schlafen“, warf Brin ein, „nur keine Bange. Weckt uns rechtzeitig.“
    So schliefen wir vor seinen Augen: Taucher, indem er eine kleine weiße Arzneipille aus seiner Taschenweste schluckte, Brin und ich aus natürlicher Müdigkeit und nach einer Prise Kräuter in unserem Honigwasser. Ich schlief und hatte einen langen, ganz gewöhnlichen Traum, in dem ich eine Sommerwanderung machte, das Zelt aufschlug und webte, wieder mit meiner ganzen lieben Familie vereint. Dann wachte ich auf, einen Augenblick einsam und verwirrt, aber dann von der Aufregung über den Wettflug des Vogel-Clans erfüllt, als ich sah, wie Taucher seine Schnallen zumachte.
    Brin und Ablo teilten die Zeltklappe und kamen herein, versilbert von Esders Licht.
    „Sechs Ausfälle“, rief Ablo. „Sechs unterwegs … habe noch nie eine solche Ausscheidungsrunde miterlebt. Die Winde wehen günstig für Euch, Garl Brinroyan.“
    „Wer ist ausgefallen?“ fragte Taucher.
    „Utofarl“, keuchte Ablo, „die Doppelhoffnung der Wentroys, streifte das zweite Mal; der gelbe Antho tat das gleiche – oder war es ein Baum. Jedenfalls stürzte er fast ab. Die Kupferblechmaschine, die vom Ruß kam, kehrte in den Fluß zurück, aber die Mannschaft wurde gerettet, Dank sei unserer Großen Mutter.“
    Ich bekam plötzlich Angst. „Und Jebbal?“ flüsterte ich, wobei ich Brin anstarrte.
    „In Sicherheit, Kind.“
    „Fahrt mit den Ausfällen fort“, sagte Taucher kühl.
    Ablo erkannte, daß er seine Begeisterung zügeln mußte; er fuhr fort:
    „Der ‚Drachen’ verlor Wind … Tildee, die Dampfmaschine, hatte ihm den gestohlen. Die Winde trugen diesen Piloten davon, das erste Todesopfer in diesem Jahr. Der verbesserte Antho mit dem grünen Schwanz lieferte Hoheit Jebbal eine Flügel- und Windschlacht und verlor sie. Der andere Ausfall war der graue Gleiter namens Margan, der in der ersten Runde mit Tildee flog, von einem anderen glücklosen Sprößling der Dohtroys, einem weiblichen, gesteuert wurde und zweifellos nach ihrem Verwandten im Rat, Dohtroy aus der Feuerstadt, benannt worden war.“
    Wir betraten in Esders strahlendem Licht das Gelände des Vogel-Clans, wo das Wettflugtreiben weiter herrschte, Eskorten ständig kamen und gingen, und die Zeremonienmeister herumriefen. Ich hatte das Gefühl, daß wir die Welt einfach durch den Schlaf mehrere Stunden verlassen hatten. Und jetzt waren alle, die noch im Wettbewerb verblieben:
     
    PEER-LO-VAGOBA Pilot Jebbal Faldroyan Luntroy
    TILDEE Pilot Ullo Mattroyan
    DAH-GAN Chefpilot Murno Peran Pentroy, Schwarzlocke
    genannt
    HADEEL Pilot Deel Giroyan, ein Stadtgrande aus Otolor
    TOMARVAN Pilot Garl Brinroyan, das Glück der Fünf von Brin
     
    Ablo war weiterhin sehr nervös, als Taucher Tomarvan zum letztenmal überprüfte, ehe wir den zu den Startblöcken rollten. Ich dachte, es läge daran, daß er nicht geschlafen hatte, aber in Wirklichkeit hatte er anderes im Kopf. Ein Mitglied von Schwarzlockes Eskorte nahte bis auf gebührlichen Abstand, und Ablo platzte fast aus seiner Haut.
    „Wußte ich es doch! Die Vorrechte und Tricks der Granden … Murno Pentroy läßt eine Herausforderung überbringen!“
    Taucher schaute umher, und wir bemerkten, daß eine erstaunliche Anzahl von Vasallen und Eskorten, darunter auch einige von Jebbal, unsere Reaktion auf das Botschaftsband beobachtete, das die junge Omor Pentroys Brin überreichte.
    „Ich habe von diesem Herausforderungsrecht gehört. Was kann von uns verlangt werden?“ sagte Brin, die Rune haltend.
    „Schwarzlocke hat keinen Partner“, zischte Ablo, „und er legte es auf diese Schau an. Er könnte darum bitten, die zweite Runde in Gesellschaft von Tomarvan und Hadeel zu fliegen … aber ich glaube, er hat andere teuflische Pläne!“
    Brin las die Rune und lächelte. Sie nahm Taucher beiseite und ließ seine Hand soviel lesen, wie er konnte, während sie erklärte: „Eine Herausforderung: Tomarvan und Hadeel sollen auf die zweite Runde verzichten und zusammen mit Schwarzlocke und den beiden anderen Verbliebenen sofort ein Entscheidungsrennen fliegen. Offiziell heißt es Großer Kreis für die Gunst der Winde.“
    „Das mache ich“, murmelte Taucher. „Was sagen die übrigen?“
    Ablo tauche an