Das Glück von Brins Fünf

streng auf den Rücken klopfte. Erst einmal machte Schwarzlocke den dreifachen Sprung – über eine Reihe hoher Gerüste; dann drehte er eine Runde in der Mitte – auf einem Rad mit vier Pedalen. Bei all diesen Kunststücken begleiteten ihn Mitglieder seiner Eskorte, so daß die ganze Vorführung tadellos endete, wie ein Tanz oder ein Spitzenmuster. Nach jedem vollbrachten Kunststück winkte er der Menge zu, sie solle versuchen, es ihm gleichzutun, und manche Stadtgranden und Clanangehörige, auch zwei Dohtroys, die beim Wettflug des Vogel-Clans glücklos gewesen waren, traten vor und zeigten gute Leistungen. Aber keiner war so elegant wie Schwarzlocke selbst, der eine Anmut, eine Exaktheit, eine Gabe besaß, plötzlich zu stocken, scheinbar zu straucheln und sich wieder aufzurichten, so daß seine Zuschauerschaft lachte und den Mund aufsperrte.
    Zum Finale brachte die Eskorte einen ganzen Haufen von Fellkissen, bis der Sonnenteppich fast davon bedeckt wurde. Schwarzlocke blieb allein auf dem Boden, und die Eskorte kraxelte auf seine Schultern; zwei verharrten dort, dann kraxelten mehr hinauf, bis er einen Aufbau von sechs bis sieben Personen trug, und eine zierliche, Spinnerin persönlich, nach oben kletterte und auf der Spitze balancierte. Dann begann Schwarzlocke zu ächzen und wie ein Baum im Wind zu schwanken, natürlich der Rest auch; und mit einem letzten Stöhnen purzelte, während wir Tränen lachten, das ganze Gebilde auf die Kissen. Aber es sollte noch mehr kommen, denn Schwarzlocke stand vor unserem Podium und winkte; wir wußten, wem das galt. Taucher stieg grinsend hinunter und stellte sich neben Schwarzlocke in die Mitte des Sonnenteppichs; sie schlangen die Arme ineinander, um die Basis für ein Doppelgerüst zu bilden. Die Eskorte nichts als rauf: sie nahmen diesmal andere Plätze ein, sechs, sieben, acht, neun, zehn, elf und Spinnerin als Zwölfte. Taucher begann auf ein Stichwort Schwarzlockes hin zu ächzen, was Schwarzlocke auch tat, und das ganze wahnwitzige Gebilde schwankte; die Menge jubelte entzückt, und dann kippten sie alle herunter. Jeder, sogar die Alte Gwin, krümmte sich vor Lachen.
    „So etwas Kindisches“, sagte sie. „Ich weiß gar nicht, warum ich lache – es sei denn über diesen kecken Sprößling der Pentroys. Und wenn Jäger Geer Schwarzlocke die Hand geschüttelt hat, also dann habe ich ihn in meinem Zelt empfangen und mit dem Glück unserer Familie bekanntgemacht.“
    Dann ging Schwarzlocke vom Sonnenteppich herunter, und die Menge stürzte sich auf die Fellkissen, die er ihr zum Einsammeln überlassen hatte; schon bald waren sämtliche verschwunden.
    Brin machte uns ein Zeichen, und wir stiegen vom Podium, um zu unserem Schiff zu gehen. Dabei beobachtete ich, daß der Sonnenteppich restlos entfernt wurde, um die nackte braune Erde unter seinem Rahmen zu entblößen, aber ich erkannte nicht, was das bedeutete, bis wir uns ein Stück weiter am westlichen Rand des Kreises befanden. Taucher war, nach seiner Leistung keuchend, zurückgekehrt.
    „Wartet“, sagte Harfner Roy und hielt uns zurück. Seine scharfen Ohren hatten das Klirren von Muschelarmbändern aufgefangen. Wir eilten sofort zurück und kauerten uns in den Schatten neben das leere Podium; Mamor hob Narneen darauf, damit sie besser sehen konnte.
    Es war das gleiche verschlagene Klirren der Muscheln, als die Wirbler die Tanzfläche betraten; dann flammte Feuer in der Mitte des Kreises auf. Petsalee! Da stand er wieder, knorrig und groß und braun, während er seine Hände in die kühlen Flammen steckte und zurückzog. Die Schar der Wirbler war enorm, aber der Anführer war Petsalee, und er hob unverzüglich mit seiner sonderbaren, eindringlichen Stimme zu singen an.
    „Ich bin von den Toten zurückgekehrt!“ Und jedesmal wiederholten die Wirbler seinen Namen: „Petsa-lee!“
    „Ich bin aus dem Griff des Feindes zurückgekehrt!“
    „Ich bin aus den Tiefen des Flusses zurückgekehrt!“
    „Ich bin von dem schwarzen Schiff des Todes zurückgekehrt!“
    „Ich bin vom Würger zurückgekehrt!“
    „Ich wurde verschont, und meine Geisterhelden wurden hingerafft!“
    „Ich wurde verschont, um das Werk des Bösen zu verrichten!“
    „Ich wurde verschont, um Eenath zu verraten!“
    „Ich wurde verschont, um Wache beim Fluß zu halten!“ Der Rhythmus hatte sich beschleunigt, und die Fersen der Wirbler stampften auf die Erde; im Schatten zitterten wir wie ein gespannter Faden, denn wir wußten nur allzu gut,