Das Gold von Sparta

Leiter zu machen?«
    »Hab ich das jemals abgelehnt?«
    Sam schob die Finger in den Spalt und machte einen Klimmzug. Remi stemmte die Schultern unter seine Füße, und er schwang sich auf obere Kante der Felsplatte. Er drehte sich um, so dass er mit dem Rücken zu dem Fels stand. Als Nächstes rammte er das spitze Ende jeder Axt in das Geröll zwischen den Plattenhälften, so dass die Griffe nach außen ragten. Er packte die Griffe, als wollte er eine doppelte Handbremse anziehen.
    »Pass da unten auf.«
    Sam biss die Zähne zusammen, zog mit aller Kraft an den Axtstielen und stemmte sich auf den Füßen hoch. Die abgespaltene Felsplatte rutschte nach außen, schwankte für einen kurzen Moment und stürzte dann herab. Sams Füße verloren den Halt. Er warf sich herum auf den Bauch, kreuzte die Arme und hakte sie hinter die Kante der unteren Platte. Die obere Plattenhälfte krachte auf den Untergrund und wirbelte eine kleine Staubwolke hoch.
    »Was siehst du?«, fragte Remi.
    »Einen sehr dunklen Tunnel, Durchmesser rund sechzig mal sechzig Zentimeter.«
    Er sprang runter, dann knieten sie sich neben der Felsplatte hin. Er hakte die Wasserflasche von seinem Gürtel und spritzte sich die Hälfte ihres Inhalts ins Gesicht, um den Staub abzuspülen.
    Eingraviert in den Stein war eine Zikade.

57
    Sie setzten ihre Stirnlampen auf und legten die Klettergeschirre an. Dann zog sich Sam an der Steinplatte hoch und leuchtete mit seiner Lampe in den Eingang.
    »Er verläuft drei Meter weit gerade und eben, dann aber weitet er sich«, sagte er. »Ich kann keine Vorsprünge oder Felsleisten sehen.«
    Er tastete sich mit den Füßen voraus in den Tunnel, dann beugte er sich heraus und half Remi herauf. Sobald sie auf der Oberkante der Platte hockte, schob er sich rückwärts tiefer in den Tunnel hinein, und Remi kroch hinter ihm her, bis sie den breiteren Teil erreichten, wo Sam sich wieder umdrehte. Die Decke war etwa einen Meter hoch und mit winzigen Calcit-Trauben bedeckt, die wie Popcorn aussahen.
    Vor ihnen wurde ein trichterförmiges Loch im Boden zum Teil durch einen Stalaktiten verschlossen. Sie konnten keine anderen Öffnungen erkennen. Dann krochen sie weiter, und Sam blickte in das Loch hinunter. »Etwa zwei Meter tiefer liegt eine Plattform.«
    Er rollte sich auf den Rücken und trat wiederholt gegen den Stalaktiten, bis dieser von der Decke abbrach. Dann schob er ihn von dem Loch weg. »Ich gehe zuerst«, sagte Remi, krabbelte vorwärts und schob die Beine in die Öffnung. Sam ergriff ihre Hände und ließ sie hinunter, bis ihre Füße die Plattform fanden. »Okay, sie fühlt sich stabil an.« Er ließ sie los und landete einen Moment später neben ihr. Er richtete sich auf und bugsierte den Stalaktiten über sich wieder in die Öffnung. Mit einem Knirschen rutschte er hinein und saß fest. Sam nahm eine Felsschraube von seinem Gürtel und verkeilte sie zwischen dem Stalaktiten und dem Rand der Öffnung.
    »Eine Art Frühwarnsystem«, erklärte er.
    Die Plattform war leicht abgeschrägt, maß etwa drei mal zwei Meter und endete mit einer Leiste. Über diese hinweg sahen sie einen um dreißig Grad geneigten, schräg verlaufenden Schacht. Im Schein ihrer Stirnlampen bog er sich nach unten und dann nach rechts.
    Sam holte ein neun Millimeter starkes Kletterseil aus seinem Rucksack, befestigte an seinem Ende einen Karabinerhaken, warf ihn über die Kante und ließ ihn in den Schacht hinunter, wobei er gelegentlich klimpernd gegen die Schachtwand prallte. Nachdem Sam etwa sechs Meter Seil nachgelassen hatte, stoppte der Karabiner.
    »Noch eine ebene Stelle«, sagte Sam. »Was wir nicht wissen, ist, wie groß sie ist.«
    »Lass mich runter«, verlangte Remi.
    Er zog den Karabiner wieder hoch und befestigte das Seil an ihrem Geschirr. Während er sich mit den Füßen an der Wand abstützte, ließ Sam sie in den Schacht hinunter, indem er nach ihren Anweisungen Hand über Hand Seil ausgab, bis sie ihm zurief, dass es reiche. »Schon wieder eine Plattform«, rief sie mit hallender Stimme nach oben. »Wände links und direkt vor mir und rechts eine erhabene Kante.« Sam hörte ihre Schuhsohlen über loses Geröll scharren. »Und der nächste schräge Schacht.«
    »Wie breit ist die Plattform?«
    »Etwa so groß wie die, auf der du stehst.«
    »Drück dich an die Wand. Ich komme runter.«
    Er warf das Seil über den Plattformrand, dann kletterte er daran hinab, bis seine Füße die Schachtwand berührten, woraufhin er sich auf