Das Gottesmahl

Grund einer Senke lag ein marmornes Amphitheater, dessen
Fassade zahlreiche Rundbogennischen aufwies, in denen drei Meter hohe
Statuen nackter Gestalten mit Stier-, Geier- und Krokodilsköpfen
standen; die Skulptur eines Hermaphroditen, der sich fröhlich
einem einzigartig gewandten Selbstbefriedigungsakt hingab, bewachte
den Zugang. Gegenwärtig hielten sich in dem für mehrere
Tausend Zuschauer konzipierten Bauwerk lediglich zweiunddreißig
Leute auf; ausnahmslos stopften die Deserteure sich mit vom Schiff
geraubten Delikatessen voll, während sie der lebhaft-munteren
Darbietung zusahen, die sich in der Arena abspielte.
    In der Mitte der steinigen Veranstaltungsfläche schlingerte
der Toyota-Gabelstapler der Valparaíso wild im Kreis,
die stählernen Forken bedrohten einen schreckerfüllten, nur
mit schwarzer Badehose und Tennisschuhen bekleideten Seemann.
Unvermeidlich erinnerte Thomas sich daran, als er den Gabelstapler
das letzte Mal im Einsatz gesehen hatte, nämlich als Miriam
darauf eine Palette mit Kisten voller frischer Eier zur
Bordküche beförderte. Jetzt schien es, als wäre wie
die Crew auch der Gabelstapler, befallen von einer technischen
Analogie der Sünde, in Lasterhaftigkeit abgesunken.
    Thomas stellte das Fernglas schärfer. Der Seemann, den der
Gabelstapler durch die Arena hetzte, war Eddie Wheatstone, der
trunksüchtige Bootsmann, der auf Befehl van Hornes eingesperrt
worden war, weil er den Flipperautomaten demoliert hatte.
Schweiß schimmerte auf dem Gesicht des Bootsmanns. Seine Augen
waren in einem Maße hervorgequollen, als müßten sie
jeden Moment bersten. Thomas schwenkte das Fernglas und drehte noch
einmal am Rändelrad. An der Lenkung des Gabelstaplers saß,
am Leib Khaki-Shorts und ein Michael-Jackson-T-Shirt, in einer Hand
eine Dose Tuborg, Joe Spicer – der früher so feingeistige
Joe Spicer, bislang vielleicht Zivilisiertester Offizier der
Handelsflotte, der Mann, der vormals mit Büchern auf die
Brücke kam, war offensichtlich völlig dem fatalen Bann des Corpus Dei erlegen. Schwenk, Fokussierung. In der Nähe
mehrerer Fallgitter kauerte in kurzer Unterhose und indianischen
Mokassins der schmerbäuchige Karl Jaworski, der notorische
Lustmolch des Schiffs. Neil Weisinger, dessen Blöße nichts
als Sportsuspensorium verhüllte, lag eingerollt wie ein
Katatoniker an der Mauer der Nordseite.
    Zwischen Spicers und Wheatstones Chancen bestand ein
empörendes Mißverhältnis. Zwar hatte der Bootsmann
eine Waffe – seine Rechte umklammerte einen Patentanker der Juan Fernández –, doch wie und wohin er auch
auswich, der Gabelstapler blieb ihm auf den Fersen, die Forken
stachen durch die diesige Luft wie die Stoßzähne eines
wütenden Elefanten. Mit jeder Sekunde ermüdete Wheatstone
mehr, der Priester konnte ihm praktisch ansehen, wie die
Milchsäure, Nebenprodukt der aussichtslosen Anstrengungen seiner
Muskeln, sämtlichen Zucker zu verbrennen, dem armen Kerl das
Blut vergiftete.
    »Es ist grauenvoller, als wir dachten«, sagte Thomas,
gab das Fernglas seiner alten Freundin. »Sie sind zu den
Heidengöttern übergelaufen.«
    Miriam beobachtete das Geschehen durchs Fernglas und schauderte
zusammen. »Ist das die Zukunft, Tom? Lynchjustiz,
öffentliche Hinrichtungen? Erblicken wir hier die Fratze der
posttheistischen Ära?«
    »Wir müssen Zuversicht haben«, mahnte Thomas, nahm
von Miriam das Fernglas entgegen.
    Es glich einem Wunder, aber plötzlich ergriff Wheatstone die
Initiative. Ein viehischer Aufschrei brach sich von seinen Lippen
Bahn – ein Gellen, wie Thomas es aus der Kehle eines Menschen
zuletzt während eines Exorzismus gehört hatte –, der
Bootsmann schwang den Anker über dem Kopf, hatte anscheinend
vor, damit einen Reifen des Gabelstaplers aufzustechen. Er ließ
das Tau los. Der Anker wirbelte auf das Fahrzeug zu, prallte gegen
die rechte Forke und klatschte in den Schlick. Die Neoheiden
spendeten Applaus, würdigten die mutige, wenngleich nutzlose
Geste des Aufbäumens.
    Schon Sekunden später feuerten sie Spicer zur Vergeltung
an.
    »Mach ihn alle, Joe!«
    »Fahr die Ratte platt!«
    »Vorwärts!«
    »Drauf!«
    »Na los doch!«
    Spicer lachte wie ein Irrer, zog ein Frachtnetz aus dem Heckraum
des Gabelstaplers und warf es zielsicher über den entsetzten
Bootsmann. Wheatstone stolperte und stürzte vornüber. Je
heftiger er sich wand, um so unentrinnbarer verstrickte er sich, doch
erst als er über den Boden rutschte – die schartigen
Fliesen zerfetzten ihm den