Das große Zeitabenteuer

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Autoren: Keith Laumer

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sind blutgieriger, als ich dachte, aber ich gebe nicht nach. Schafft diese Feuerwaffen heran!«
    »Könnten wir nicht einfach ein Geldstück hochwerfen?« schlug Lafayette vor, aber Nicodaeus gab bereits einem Pagen genaue Anweisungen, und der junge Mann entfernt sich mit einem hoffnungsvollen Grinsen.
    Alain wandte sich ab und sprach mit seinen Sekundanten, die O'Leary finstere Blicke zuwarfen. Er zuckte bedauernd mit den Schultern, aber die beiden übersahen diese Geste.
    Nicodaeus kaute auf seiner Unterlippe herum. »Das gefällt mir gar nicht, Lafayette«, meinte er besorgt. »Mit etwas Glück trifft er Sie beim ersten Schuß, selbst wenn Sie ihn gleichzeitig erwischen.«
    O'Leary konzentrierte sich auf die Pistolen; er stellte sich vor, wie sie in einem mit Samt ausgeschlagenen Kasten lagen, und rief sich ihren Mechanismus ins Gedächtnis zurück… Seine Fähigkeit, die Umgebung zu manipulieren, war nicht immer zuverlässig, aber er wollte es wenigstens versuchen.
    Der Page kam schweratmend zurück und trug den Kasten mit zwei langläufigen Pistolen. Nicodaeus nahm sie heraus und bot beide dem Grafen an, der eine wählte und seinen Sekundanten zur Begutachtung überließ. O'Leary nahm die zweite Pistole und stellte geistesabwesend fest, daß es sich tun ein sechsschüssiges Modell handelte, das tödlich genug aussah.
    »Welche Entfernung ist üblich, Lafayette?« erkundigte Nicodaeus sich leise.
    »Oh, drei Schritte müßten genügen.«
    »Was?« Nicodaeus starrte ihn erschrocken an. »Aus dieser Nähe muß jeder treffen!«
    »Das ist schließlich Sinn der Sache«, erklärte O'Leary ihm.
    Alain stellte sich auf und wartete, bis Lafayette seinen Platz eingenommen hatte.
    »Fertig… los!« befahl Nicodaeus. O'Leary holte tief Luft, machte drei Schritte, drehte sich um und hob seine Pistole.
    Die Waffe des Grafen war bereits auf Lafayettes Herz gerichtet. O'Leary beobachtete, wie der andere den Finger am Abzug krümmte, während er selbst auf Alains Brust zielte und abdrückte.
    Ein Strahl roter Tinte spritzte aus der Mündung der Pistole und färbte Alains weiße Hemdbrust; im gleichen Augenblick traf ein zweiter Strahl O'Leary an der Schulter.
    »Zuerst getroffen!« rief Lafayette fröhlich und erzielte einen zweiten Treffer am rechten Ohr des Grafen. Der rote Strahl folgte Alain, der jetzt rückwärts stolperte, färbte sein Gesicht und sein weißes Hemd und ließ erst nach, als der Graf mit seinen verblüfften Sekundanten zusammenstieß und zu Boden ging. Die Zuschauer hatten bisher erschrocken geschwiegen, aber nun brachen sie in schallendes Gelächter aus, in das sich Adorannes silberhelles Lachen mischte.
    »Na, anscheinend habe ich gewonnen.« O'Leary senkte die Pistole und nahm lächelnd den Beifall der Menge entgegen. Alain raffte sich auf, entriß einem seiner Sekundanten den Degen und stürzte sich auf O'Leary.
    »Lafayette!« brüllte Nicodaeus. O'Leary drehte sich um, fing den Degen auf, der ihm mit dem Griff voran zugeworfen wurde, und wehrte damit Alains wütenden Angriff ab.
    »He!« O'Leary wurde zurückgedrängt und mußte sich darauf konzentrieren, die wilden Hiebe abzuwenden. Er stolperte rückwärts und war ständig in Gefahr, seinen Degen zu verlieren. Ein Gegenangriff kam nicht in Frage. Plötzlich wurde ihm die Waffe aus der Hand geschlagen, und er sah Alains vor Wut verzerrtes und von Tinte gefärbtes Gesicht über sich, als der Graf zum Todesstoß ausholte.
    Etwas Weißes flog durch die Luft und zersplitterte auf Alains Schädel. Der Graf ließ seinen Degen fallen, ging in die Knie und sackte zusammen.
    Ein Bruchstück des Wurfgeschosses lag vor O'Leary. Er holte tief Luft, bückte sich und hob es auf. Das Porzellan war mit Engeln und Rosen bemalt: der Nachttopf aus seinem Zimmer.
    Er sah auf und erkannte ein hübsches Gesicht zwischen dunklen Locken am Fenster eines abgedunkelten Zimmers.
    »Daphne«, murmelte er. »Gut gemacht, Mädchen.«
    Im Ballsaal wurde noch viel gelacht, und Lafayette mußte zahlreiche Glückwünsche entgegennehmen.
    »Ein hübscher Schelmenstreich!« meinte ein alter Knabe mit gelben Kniehosen und Monokel. »Der junge Alain hat es verdient, was? Immer ein wenig zu arrogant, aber auch so stark, daß keiner es mit ihm aufnehmen wollte!«
    »Das war die richtige Methode, mein Junge.« Nicodaeus nickte weise. »Ein Todesfall wäre ziemlich geschmacklos gewesen, und Sie haben dadurch Ihre Stellung gefestigt.«
    Adoranne kam mit rosigen Backen aus der Kälte herein