Das Haus der Sonnen

die Vigilanz hat andere Belege gefunden. Ich entdeckte die Überreste dieser Roboterzivilisation auf mehreren Welten, verteilt über die ganze Galaxis. Die Belege wurden falsch gedeutet; man nahm an, die Früheren seien dafür verantwortlich gewesen. Die Vigilanz ist in der offiziellen Erklärung jedoch auf Widersprüche gestoßen – die zeitliche Einordnung passte nicht zur Früheren-Hypothese – und hat das Thema für weitere Nachforschungen markiert. Als das Maschinenvolk davon Kenntnis erhielt, wurde ich damit beauftragt, die Vigilanz aufzusuchen und herauszufinden, was man dort in Erfahrung gebracht hat.«
    »Ihr Auftrag.«
    »Etwa zur gleichen Zeit – während desselben Umlaufs – muss Campion die Vigilanz besucht und seinen Bericht für die Familie Gentian verfasst haben. In Campions Strang wurde anscheinend auf die gleiche Unstimmigkeit Bezug genommen, auch wenn dies nur ein einzelner funkelnder Edelstein in einer Schatztruhe des Wissens war. Aber mit diesem Edelstein fing alles an, Portula. Als Campion seinen Strang ablieferte, wurde ein gewaltiges, unerbittliches Räderwerk in Gang gesetzt. Das ist der Grund, weshalb man Sie zweihundert Kilojahre später angegriffen hat.«
    »Und das alles nur wegen einer Unstimmigkeit in den Daten der Vigilanz?«
    »Wegen der Bedeutung dieser Unstimmigkeit – für die Menschheit, für das Maschinenvolk und ganz besonders für die Familie Gentian.«
    Mir schwindelte. Ich hatte nicht nur Mühe, mich mit einer zweiten Maschinenzivilisation abzufinden, die im Widerspruch zur allgemeingültigen Geschichtsschreibung stand. Ich hatte diese Geschichte selbst durchlebt, war Augenzeuge der Ereignisse gewesen. Ich erinnerte mich an all die Brüche und Wendungen, an all die grausamen Verwicklungen. Ich konnte die Namen von hunderttausend Zivilisationen abspulen, die dem Wandel zum Opfer gefallen waren, ohne auch nur einmal Luft zu holen. In dieser Litanei der bekannten Ereignisse war kein Platz für etwas so Bedeutsames wie das Aufkommen einer weiteren Maschinenzivilisation.
    »Ich begreife das nicht, Hesperus. Was hat das alles mit uns zu tun? Und wenn diese Maschinen tatsächlich existiert haben, weshalb weiß ich dann nichts darüber? Wie haben sie es geschafft, die Bühne zu betreten und wieder zu verlassen, ohne geschichtliche Spuren zu hinterlassen?«
    »Aber das haben sie.«
    »Das verstehe ich nicht.«
    »Sie haben geschichtliche Spuren hinterlassen. Sie haben die Geschichte mitgeprägt. Aber die Spuren wurden anschließend mit großer Gründlichkeit systematisch ausgelöscht.«
    »Von den Maschinen?«
    »Die waren bereits ausgestorben.«
    »Wer hat es dann getan?«
    Hesperus wartete einen Moment, dann sagte er ganz sanft, so als wollte er es vermeiden, mir wehzutun oder mir Angst zu machen: »Das Haus der Sonnen war die geheime Familie, welche die Aufgabe hatte, dieses Wissen auszulöschen. Sie und jeder andere Splitterling der Körperschaft waren an dessen Entstehung beteiligt. Als man Sie angegriffen hat, wurden Sie das Opfer Ihrer eigenen Geheimwaffe.«

Siebenundzwanzig
     
     
     
     
     
    Die Erschöpfung schlug über mir zusammen wie die trägen Fluten eines Ozeans. Vier Stunden waren seit dem Start von Neume verstrichen, und noch immer gab es keine Nachricht von der Silberschwingen des Morgens . Die Schiffe Hederichs, Meldes und Agrimonys beschleunigten jetzt stärker denn je, nachdem die üblichen Sicherheitsvorkehrungen außer Kraft gesetzt worden waren. Nach ausführlicher Debatte war man übereingekommen, dass deren Besitzer auf den fünf nachfolgenden Raumfahrzeugen – der Bummelant , Betonies Blauer Adonis und den Schiffen Oxalis’, Rainfarns und Bilses – mitfliegen sollten, während die drei vorausfliegenden Schiffe versuchen sollten, die Silberschwingen einzuholen und sie dazu zu zwingen, langsamer zu fliegen. Galgant war noch damit beschäftigt, zu uns aufzuschließen; es würde noch eine Weile dauern, bis er sich würde nützlich machen können.
    Keiner von uns war sonderlich optimistisch, dessen ungeachtet, ob der Betreffende nun Portula oder die Robots an der Steuerung der Silberschwingen wähnte. Dennoch gab es keine Alternative zu unserem Vorgehen, denn wir mussten in Erfahrung bringen, wie weit die Kontrollinstanz der Silberschwingen zu gehen bereit war.
    Ich war allein auf der Brücke – Hederich, Melde und Agrimony waren an Bord ihrer eigenen Schiffe. Ihre Imagos aber – und das galt auch für die Imagos von Betonie, Oxalis, Rainfarn und