Das Haus der Sonnen

offenbar darauf verlassen, dass sie mich mit der Speikobra ausschalten können, aber stattdessen habe ich sie beschädigt.«
    »Dein Glück«, sagte sie mit funkelnden Augen. »Das wird sie nicht aufhalten, aber zumindest zeigt es ihnen, dass die Familie ihr Pulver noch nicht verschossen hat.«
    »Das hoffe ich.«
    »Wende jetzt. Du hast getan, was du konntest, Campion, aber dein Tod wäre sinnlos. Ich wünschte, ich hätte dir die Gefangenen übergeben können, aber …«
    »Wenn Sie das Rettungsmanöver fortsetzen wollen«, sagte Hesperus, »werde ich mich bemühen, das Feuer der Homunkulus-Waffe auf mich zu lenken. Ich werde an Mezereums Position vorbeifliegen und meine Sichtbarkeit erhöhen.«
    »Wollen Sie das wirklich tun?«
    »Mein Entschluss steht fest. Ich werde Mezereums Position in drei Minuten erreicht haben. Dann werde ich die Impassor-Strahlung und die Signatur des Antriebs verändern, um die Homunkulus-Waffe auf mich aufmerksam zu machen. Auch wenn das gegnerische Raumschiff Sie sehen kann, so bezweifle ich doch, dass es einem näheren Ziel wird widerstehen können.«
    »Was auch geschieht, Hesperus … ich werde Ihnen ewig dankbar sein.«
    »Ich stelle den Funkverkehr jetzt ein. Wir sehen uns im interstellaren Raum, wenn wir diesen unglückseligen Ort hinter uns gelassen haben.«
    Sein Imago wellte sich und verschwand. Ich war mit Mezereum allein.
    »Du hast eben mit einem Maschinenwesen gesprochen, hab ich Recht? Wie hast du das wieder hingekriegt?«
    »Ich stecke eben voller Überraschungen.«
    Die drei Minuten dehnten sich zu einer Ewigkeit. Ich beobachtete, wie Hesperus lospreschte und an Mezereums Position vorbeischoss, wobei er sie lediglich um eine halbe Million Kilometer verfehlte. Inzwischen konnte ich das sich nähernde Objekt und dessen Schiffseskorte deutlicher erkennen. Es war eine Homunkulus-Waffe, das ließ sich nicht leugnen: Ich sah sie aus verkürzter Perspektive, doch die Bummelant extrapolierte ihre wahre Gestalt. Die zarte, schlanke, blumenartige Form mit den durchsichtigen Blütenblättern am Ende, die geädert waren wie die Flügel eines Drachens, illustrierten die Daten des Speichers auf gespenstische Weise. Sie musste im Bauch eines unserer Schiffe verborgen gewesen sein, doch jetzt gab es keinen Grund mehr, sie zu verstecken; das schlanke Gebilde wirkte irgendwie verletzlich, doch das war eine Täuschung. Die feldverstärkte, feldgepanzerte Waffe wurde von Schleppern bewegt, die meinen Lampreten glichen: Sie hafteten wie Dornen am Stängel und sandten scharfe Koppelsignaturen aus.
    Als Hesperus Mezereums Raumschiff passiert hatte, veränderte er die Beschaffenheit der Schiffshülle und erhöhte auf diese Weise seine Sichtbarkeit. Er feuerte seine Waffen auf das Homunkulus-Gebilde und dessen Begleitfahrzeuge ab, nicht weil er mit einem nennenswerten Effekt rechnete, sondern in der Hoffnung, sie zu einer Erwiderung des Feuers zu verleiten. Die Emissionen seines Antriebs wurden stärker: Inzwischen hätte man Hesperus auch von der anderen Seite des Sonnensystems aus anpeilen können. Portula konnte seine Manöver jetzt mitverfolgen, auch wenn sie deren Bedeutung kaum würde nachvollziehen können.
    Eine Minute später begann ich zu verzögern. Die Bummelant verzichtete auf die üblichen Vorsichtsmaßnahmen. Der Antrieb dröhnte mir in den Ohren, die Dämpfer warnten mich, es sei fraglich, ob sie die mehreren Tausend Ge, die meine Geradeausbewegung beibehalten wollten, würden neutralisieren können.
    Ich schnitt eine Grimasse, sank tiefer ins Polster und krampfte die Hände um die Armlehnen, als könnte ich mich auf diese Weise gegen das Versagen der Dämpfer wappnen.
    Während der Abstand zwischen der Bummelant und Mezereums Schiff erst auf mehrere Tausend, dann auf ein paar hundert Kilometer schrumpfte, musterte ich das Raumfahrzeug, dessen Besatzung ich retten wollte. Mezereum hatte sich große Mühe gegeben, sich zu tarnen, doch Wunder konnte auch sie nicht vollbringen. Ihr Schiff war ein Wrack; die Schäden waren zu groß, als dass man sie je wieder hätte beheben können. Der rhombusförmige Rumpf war kaum einen Kilometer lang und 200 Meter breit. Dort, wo der Antrieb sich befunden hatte, war ein kreisförmiges Loch, als hätte ein Riese ein Stück aus dem Schiffsrumpf herausgebissen. Der Bug glich einer aufgeplatzten Samenkapsel. Die Hülle war aufgrund von Treffern oder Kollisionen mit silbrigen Kratern übersät, chromfunkelnde Blumen vor dem Hintergrund der intakten