Das Haus der Sonnen

musste in Campions Strang enthalten sein. Wenn dem so war, hatten wir es mit einem Gegner zu tun, der nicht davor zurückschreckte, unseren Tod über den Zeitraum eines ganzen Umlaufs hinweg zu planen, was die Lebensspanne so mancher planetarischen Zivilisation übertraf.
    Mit anderen Worten: Unser Gegner war so geduldig wie eine Schlange.
    »Das geht alles auf die Vigilanz zurück«, sagte ich.
    Campion öffnete das in die den Park umgebende Steinmauer eingelassene Tor.
    »Was hat denn die Vigilanz mit alledem zu tun?«
    »Denk mal drüber nach. Hättest du bei deinem vorigen Umlauf nicht die Vigilanz besucht, hätte man dich nicht verpflichtet, Doktor Meninx dort abzuliefern. Hättest du nicht Doktor Meninx abliefern wollen, hättest du diesen Sektor des Scutum-Crux-Arms niemals angeflogen. Keine Zentauren, kein Ateshga – und wahrscheinlich wärst du sogar pünktlich zur Reunion eingetroffen.«
    »Dann wäre Hesperus noch immer Ateshgas Gefangener.«
    »Siehst du, worauf ich hinauswill?«
    »Ich kann mir immer noch nicht vorstellen, was das mit Mezereums Bemerkung zu tun haben soll.«
    »Vielleicht gar nichts – aber wenn all diese Vorkommnisse mit deinem Besuch bei der Vigilanz zusammenhängen, wieso dann nicht auch andere Dinge? Vor einem Umlauf war das der zentrale Kern deines Strangs. Was wäre, wenn in deinen Erinnerungen ein Detail vorgekommen ist, das mit der Vigilanz in Verbindung steht und jemandem nicht gefallen hat?«
    »Was für ein Detail sollte das sein?«
    Manchmal war Campion quälend langsam von Begriff. »Das weiß ich auch nicht. Aber sollten wir diese Möglichkeit in Ermangelung einer besseren Erklärung nicht vielleicht doch in Betracht ziehen?«
    »Das würde bedeuten, dass ich meinen Strang noch einmal durchgehen muss«, sagte Campion, als stellte dies ein beinahe unüberwindliches Hindernis dar. »Vielleicht sollten wir erst mal in Erfahrung bringen, was die Gefangenen zu berichten haben.«
    Von allen Räumen in Campions Schiff war mir der Park der liebste. Wir waren durch das Tor in der efeuberankten Mauer getreten. Dann waren wir einem gewundenen Pfad über eine abschüssige Wiese gefolgt, auf der Skulpturen, Sonnen- und Wasseruhren, Windglocken, sich elegant bewegende Statuen und schmiedeeiserne Springbrunnen verteilt waren, und zu einem schattigen Plätzchen gelangt. In der Mitte stand ein kleines Sommerhaus, ein rundes Holzhaus mit Kegeldach, umgeben von einem Wassergraben, der mit einem Teich verbunden war und von einer rot lackierten chinesischen Brücke überspannt wurde.
    Der sichtbare Himmel zeigte das gleiche wolkenlose, leuchtende Blau wie auf hunderttausend anderen Welten auch. Die Anlage des Parks und das angenehme Klima eines ewig währenden sonnigen Nachmittags veränderten sich nie. Am Himmel standen Sterne, die noch nicht existiert hatten, als der Boden des Parks ausgebracht worden war. Einige Sterne, die damals leuchteten, hatten sich in der Zwischenzeit in tote Gaswolken verwandelt, die sich ins Dunkel ausbreiteten. Zahllose Zivilisationen waren aufgestiegen, hatten sich für die Herren der Schöpfung gehalten und waren zu Fußnoten der Geschichte geworden.
    Mezereum und Akonit saßen auf einer der Bänke im Sommerhaus, zwischen ihnen stand ein Tablett mit Wein und Speisen. »Hallo, Portula«, sagten sie fast im Chor, als ich, dicht gefolgt von Campion, ins schattige Innere des Hauses trat.
    »Ich bin froh, dass ihr beide es geschafft habt«, sagte ich.
    »Wir schaffen es doch, oder?«, wandte Mezereum sich an Campion. Sie hatte kurzes blondes Haar, das die Farbe sonnengebleichten Strohs hatte, und blasse, fast durchscheinende Haut, die an den Wangen mit honigfarbenen Sommersprossen gesprenkelt war.
    »Es ist noch zu früh, um das zu sagen«, erwiderte Campion. »Die Entfernung zum Gegner nimmt laufend zu, aber ich werde mich erst sicher fühlen, wenn dieses Sonnensystem nur mehr eine schlechte Erinnerung ist.«
    »Was ich noch fragen wollte«, sagte Akonit und nahm einen Schluck aus dem Kelchglas in seiner Hand. Er war muskulös und dunkelhäutig, sein schwarzer Bart war unkonventionell meliert, und an dem einen Ohrläppchen klirrten mehrere Ringe. »Hat sonst noch jemand im System überlebt? Wir haben uns nicht getraut, in die Wolke hineinzufunken, weil wir unsere Position nicht verraten wollten.«
    »Falls noch andere Splitterlinge überlebt haben«, sagte Campion, »so habe ich nichts von ihnen gehört. Tut mir leid – ich wünschte, ich hätte bessere Neuigkeiten