Das Haus des roten Schlächters

zwischen den beiden Wachen stehen. Athelstan sah ihn
neugierig an, denn der junge Mann lächelte wie über einen
geheimen Scherz. Die anderen waren ein stilles, gebanntes Publikum.
Rastani hockte mürrisch und verschlossen zwischen zwei
vierschrötigen Wachen auf einem Schemel. Philippa seufzte
leise; sie war ganz in ihren Schmerz versunken. Ihr Onkel und der
Kaplan standen ihr zur Seite. Cranston goß sich einen Becher
Wein ein. Athelstan ging zum Kamin und wärmte sich die
Hände am Feuer.
    »Die anderen
Morde«, fuhr er ruhig fort, »waren ein Kinderspiel. Als
Mowbray starb, war er oben auf dem Wehrgang beim Salt Tower, während
Ihr anderen hier zum Abendessen bei Philippa versammelt wart.
Master Parchmeiner, nehme ich an, kam als letzter. Mowbray war, wie
jeder Soldat« - er drehte sich um und lächelte
Colebrooke zu -, »ein Gewohnheitstier. Wir wollen annehmen,
daß die Geschichte von Master Parchmeiners Höhenangst
gelogen ist. Er wußte, daß Mowbray am anderen Ende der
Brustwehr auf seinem gewohnten Platz stand; er schlich sich hinauf,
legte den Schaft eines Speeres oder einer Axt oben über die
Treppe und verkeilte ihn fest in einer der Schießscharten.
Dann begab er sich in Mistress Philippas Gemach, und das Essen
konnte beginnen.«
    »Aber er ist
dann nicht wieder weggegangen«, gab Sir Fulke zu bedenken.
»Er ist nicht weggegangen, um die Sturmglocke zu
läuten.«
    »Natürlich
nicht«, sagte Cranston. »Master Colebrooke, ist alles
bereit? Ist die Garnison gewarnt? Nun …« Cranston
stellte seinen Weinbecher auf den Tisch. »Ich muß mich
erleichtern. Wenn ich recht verstanden habe, gibt es einen Abtritt
unten am Gang?«
    Sir Fulke nickte
verblüfft. Cranston ging zur Seitentür hinaus. Die
anderen blieben regungslos sitzen wie Figuren auf einem Fresko.
Plötzlich sprang alles auf, denn die große Sturmglocke
läutete los. Befehle wurden gebrüllt, Männer
rannten, und das Geläut verstummte. Cranston kam grinsend
wieder hereingeschlendert.
    »Wer hat die
Glocke geläutet?« quiekte der Kaplan.
    »Ich«,
sagte Sir John.
    »Wie
denn?«
    Athelstan wandte dem
Feuer den Rücken zu und ergriff das Wort. »Sir John ging
zum Abort«, sagte er ruhig. »Ein Bogenschütze mit
einer kleinen Armbrust begleitete ihn. Mir war aufgefallen,
daß man durch das Fenster über dem Abtritt auf das Tower
Green schaut. Der Bogenschütze brauchte sich nur hinter den
Vorhangzu stellen, der den Abtritt verbirgt, einen Bolzen
abzuschießen und die Glocke zu treffen.« Athelstan
zuckte die Achseln. »Ihr kennt den Mechanismus. Wenn die
Glocke einmal ins Schwingen gebracht wird, läutet sie
endlos.« 
    »Aber es war
doch dunkel«, wandte Sir Fulke ein.
    »Nein, Sir
Fulke. Wie Ihr Euch vielleicht erinnert, stehen Fackeln um die
Glocke.«
    »Aber der Bolzen
wurde nicht gefunden!«
    »Natürlich
nicht. Der Schnee rings um die Sturmglocke lag dick und
unberührt. Der Bolzen traf die Glocke und fiel in den Schnee.
Als die Soldaten nachschauten, weshalb die Glocke geläutet
hatte, suchten sie nach Fußabdrücken und nicht nach
einem Armbrustbolzen, kleiner als Eure Hand, der tief im Schnee
steckte.«       
    »Und die
Armbrust?« Zum ersten Mal sprach Parchmeiner jetzt; seine
Stimme klang schroff und abgehackt.
    Athelstan
schüttelte den Kopf. »Wie den Dolch konntet Ihr sie im
Korridor liegenlassen und später beiseite schaffen oder durch
das Abtrittloch werfen. Außerdem: Wer würde etwas
merken? Als Ihr hastig den Abort verließt und ins Gemach
zurückranntet, war alles in Aufruhr, weil die Alarmglocke
läutete. Niemand sah einen Zusammenhang zwischen Eurer
Abwesenheit und dem Läuten der Glocke. Ihr wart ja auf dem
Abort und nicht unten, und die Wachen hatten niemanden in der
Nähe der Glocke gesehen. Der Rest war dann einfach«,
fuhr Athelstan fort. »Im nächtlichen Wirrwarr konntet
Ihr zum Wehrgang hinauflaufen und den Schaft über die
Brustwehr in den Wassergraben werfen. Wenn Euch jemand auf der
Treppe bemerkt hätte, hättet Ihr als Held gegolten, der
herausfinden wollte, weshalb der arme Mowbray zu Tode gestürzt
war.« Athelstan sah Cranston an. »Als Sir John mir
erzählte, daß ein Armbrustbolzen im Fleisch des
Bären gesteckt habe, fiel mir plötzlich ein, wie das
geheimnisvolle Läuten der Sturmglocke bewerkstelligt
sein konnte.« Athelstan war
plötzlich müde. Er rieb sich mit beiden Händen das
Gesicht.
    »Gott allein
weiß«, dröhnte der Coroner und baute sich
breitbeinig vor dem Gefangenen auf, »wie Ihr