Das Herz kennt die Wahrheit

schöne Galionsfigur unter dem Bugspriet. Auf die Entfernung hielt Newton sie für ein Einhorn.
    Der Hafenmeister, der sich inzwischen am Kai eingefunden hatte, schaute durch sein Fernrohr. "In der Tat, keine Gefahr", bestätigte er. "Ich sehe einen edel gekleideten Gentleman und Frauen an Bord."
    Eine Weile später wurde der Anker geworfen und ein geräumiges Beiboot zu Wasser gelassen. Darcy zählte zwei Frauen und einen älteren Herrn in eleganter Hofkleidung. Am Bug stand ein schwarz gewandeter Mann mit verschränkten Armen. Zwei stämmige Seeleute ruderten das Boot zum Kai.
    "Ahoi, Gentleman!" rief der Hafenmeister und nahm zum Gruß die Mütze ab.
    "Ahoi!" antwortete der in Schwarz gekleidete Mann, der auf Grund der Kopfbedeckung zweifellos der Kapitän des Schiffes war. Die edel gekleideten Herrschaften rührten sich nicht und schauten überlegen über die kleine Schar hinweg, die am Kai wartete.
    "Braucht Ihr Hilfe, Captain?" rief der Hafenmeister über das Wasser.
    Der Mann in Schwarz schüttelte den Kopf. "Wir sind gut bewaffnet. Trotzdem danke für das Angebot." Mit einer Geste machte er deutlich, dass er alles in wenigen Minuten an Land erklären würde, da er nicht weiter mit lauter Stimme herüberrufen wollte.
    Darcy sah, wie eine der Damen sich gereizt das Ohr zuhielt und ein wenig von dem Kapitän abgerückt war. "Was, um alles in der Welt, haben diese feinen Leute in einem walisischen Küstenort zu suchen?" raunte sie Newton zu, der mit einem Schmunzeln neben ihr stand und es sichtlich genoss, das Gehabe der edlen Damen zu beobachten.
    "Warte nur ab, mein Mädchen", flüsterte er ebenso leise zurück. "Ich glaube, wir werden noch unseren Spaß mit diesen Hofschranzen haben."
    "Deine Wortwahl würde Mistress Coffey aber gar nicht gefallen, Newt", entgegnete Darcy lachend.
    Kurze Zeit später legte das Beiboot an, und die eleganten Damen wurden von den kräftigen Seeleuten auf den Kai gehoben. Mit gespitzten Lippen und vornehm geneigtem Kopf standen sie an Land und holten augenblicklich Fächer hervor, mit denen sie sich vor den Personen auf dem Kai abschirmten. Eine der Frauen war noch sehr jung, während das Alter der anderen Dame unter der aufwendigen Schminke nicht genau abzulesen war, doch Darcy hielt sie für die Mutter der jungen Frau.
    Der Kapitän half dem stattlichen Edelmann an Land und kletterte nun selbst aus dem Boot. "Ich darf Euch den Earl of Sterlyng, seine Gemahlin Lady Sterlyng und ihre Tochter Alicia vorstellen", begann der Kapitän feierlich. "Mein Name ist Captain Fletcher von der 'Unicorn'." Lord Sterlyng schaute steif an Newton und Darcy vorbei, während der Hafenmeister sich ehrerbietig verbeugte. Der alte Newton spielte das Spiel mit und verbeugte sich mit einem schelmischen Grinsen absichtlich viel zu tief. Darcy hielt es nicht für nötig, einen Knicks zu machen, sondern nickte dem Edelmann nur kurz zu.
    "Willkommen in Wales", sagte der Hafenmeister. "Was ist Euer Lordschaft widerfahren, wenn ich fragen darf?"
    Lord Sterlyng sah weiterhin an dem Hafenmeister vorbei und deutete mit einem kaum wahrnehmbaren Wink an, dass er dem Kapitän das Wort überließ.
    "Seine Lordschaft sind auf dem Weg nach Liverpool, Sir", erklärte der Kapitän.
    "Mitten im Winter?" mischte Newton sich ein. "Keine günstige Zeit zum Reisen, Mylord."
    Lord Sterlyng würdigte den alten Seemann keines Blickes und wandte sich den Damen zu, die leise miteinander tuschelten.
    Der Kapitän beeilte sich fortzufahren: "Wichtige Geschäfte nehmen keine Rücksicht auf die Unbilden des Wetters."
    "Das sehen wir auch so. Wurdet Ihr von Piraten angegriffen, Sir?" wandte sich Darcy an den Kapitän.
    "Ganz recht. Mit wem, wenn ich fragen darf, habe ich die Ehre? Man trifft nicht oft eine Frau in Seemannskluft." Er musterte sein Gegenüber mit ein wenig zu aufdringlichem Blick.
    Darcy gab sich unbeeindruckt und sagte mit fester Stimme: "Mein Name ist Captain Lambert. Dort liegt mein Schiff, die 'Undaunted'. Und dies hier ist mein Erster Offizier, Newton Findlay."
    Erstaunt blickte Captain Fletcher Darcy an, und auch die feinen Herrschaften horchten auf.
    "Hattet Ihr es nur mit einem Piratenschiff zu tun?"
    "In der Tat", antwortete der Kapitän. "Es war eine Horde verwahrloster Schurken, mit der wir leicht fertig wurden. Sie drehten bereits nach der ersten Salve ab. Dennoch haben sie den Rumpf meines Schiffes leicht beschädigt. Wir sehen uns gezwungen, hier in diesem Hafen anzulegen, um die geborstenen Planken