Das Herz kennt die Wahrheit

vermutlich immer noch auf dem Söller steht und nach Grays Schiff Ausschau hält."
    "Dann solltest du vielleicht mit ihr sprechen, Geoffrey." Das alte Kindermädchen, Winifred Mellon, schnalzte mit der Zunge, als sie den gewohnten Platz am Tisch einnahm. "Das ist nun schon das fünfte Mal, dass sie das Dinner verpasst."
    "Du kannst es ihr nicht verübeln, dass sie unruhig ist, Winnie." Ambrosia küsste ihren Gemahl auf die Wange, als er den Speiseraum betrat, und hakte sich bei ihm ein. "Grays Schiff hätte schon vor mehr als einem Monat hier sein müssen."
    Riordan hauchte einen Kuss auf die Lippen seiner Frau. "Und du, mein Liebling, solltest besser als alle anderen wissen, dass Schiffe ihren Zielhafen niemals pünktlich erreichen. Es gibt so viele Dinge, die einen Zeitplan durcheinander bringen können, nicht zuletzt das Wetter." Er ließ den Blick durch das Zimmer schweifen, als die anderen Platz nahmen. "Ich habe von Seeleuten gehört, dass furchtbare Stürme vor der walisischen Küste toben. Wollte Grays Schiff nicht genau dorthin?"
    "Ja." Geoffrey Lambert verließ plötzlich die Tafel.
    "Wohin geht Ihr?" wollte die Haushälterin wissen.
    "Ich hole das Mädchen. Ich nehme es ihr nicht übel, dass sie Ausschau hält. Aber sie muss bei Kräften bleiben."
    Die anderen warteten und atmeten erleichtert auf, als der alte Mann schließlich mit Darcy an den Tisch zurückkehrte. Ihr blondes Haar war vom Wind zerzaust, und die Wangen leuchteten rot von der kalten Brise, die vom Atlantik herüberwehte. Und obwohl die tiefen Schatten unter ihren Augen von vielen schlaflosen Nächten zeugten, brachte sie ihrer Familie gegenüber ein freundliches Lächeln zu Stande.
    "Großvater hat mich überredet, von Eurem feinen Gänsebraten zu kosten, Mistress Coffey."
    "Du wirst es nicht bereuen." Die Haushälterin reichte die Platte herum. "Ich habe Eure geliebte süße Honigsauce und Sauerrahmplätzchen gemacht."
    Die alte Frau ging von Platz zu Platz und goss Tee in die Tassen. Man hörte, wie die Haustür aufging. Es konnte nur der alte Newton sein. Das Geräusch verriet, dass er sich den Dreck von seinen Stiefeln schlug. Anscheinend ließ er sich diesmal besonders viel Zeit, ehe er den Speiseraum betrat.
    "Wurde auch Zeit." Mistress Coffey warf ihm einen finsteren Blick zu. "Noch eine Minute länger, und ich hätte Libby gebeten, deinen Teller vom Tisch zu nehmen." Sie rümpfte die Nase, als sie an ihm vorbeiging. "Rieche ich da Alkohol?" Ihre Augen schienen Funken zu sprühen. "Newton Findlay, bist du wieder in der Dorfschenke gewesen?"
    "Ja", erwiderte er kleinlaut. Der alte Seemann blieb auf der Schwelle stehen und machte keine Anstalten, am Tisch Platz zu nehmen. Und anstatt sich mit der Haushälterin auf einen lebhaften Wortwechsel einzulassen, dem die ganze Familie wieder gespannt entgegensah, blieb Newton ungewöhnlich schweigsam.
    Als er sich weiterhin nicht rührte, hielten die anderen inne und schauten ihn fragend an.
    "Was ist, Newt?" Ambrosia zog die Stirn in Falten. "Du siehst aus, als hättest du soeben deinen besten Kameraden verloren."
    "Nicht ich, mein Kind." Er räusperte sich und starrte auf seine Stiefel.
    Angestrengt suchte er nach den richtigen Worten. Dann schaute er auf und sah Darcy an. "Ich habe Männer unten im Dorf reden hören, mein Mädchen."
    "Männer im Dorf?" Hastig setzte sie die Teetasse ab. Ihre Augen weiteten sich vor Freude, während ein zartes Lächeln ihren Mund umspielte. "Gray. O Newt. Sie haben von Gray gesprochen."
    "Nicht direkt, Mädchen. Aber sie sprachen über sein Schiff."
    "Ja?" Unwillkürlich führte sie eine Hand zum Herzen. "Was hast du gehört, Newt? Wann wird er heimkehren?"
    "Ich traf einen Mann, dessen Bruder mit Gray an Bord der 'Carrington' war. Sie waren vor der Küste von Wales, als sie in einen Sturm gerieten. Einige sagen, es sei ein Hurrikan gewesen, doch sie glaubten, sie würden es schaffen. Dann muss ein fürchterliches Feuer an Bord ausgebrochen sein. Keiner weiß, wie es dazu kommen konnte. Vermutlich ist während des Unwetters ein Kohlenbecken umgekippt. Auf jeden Fall waren alle Seeleute gezwungen, das Schiff zu verlassen."
    Darcy schob ihren Stuhl zurück und stand abrupt auf. Mit beiden Händen umklammerte sie die Tischplatte und starrte Newton mit weit aufgerissenen Augen an. "Was ist mit Gray, Newt? Sag mir … sag mir, dass er es bis zur Küste geschafft hat."
    Der alte Seemann schüttelte den Kopf. "Sein Kapitän verletzte sich bei dem Feuer. Gray hat