Das Herz

— habe ich irgendeinen Grund, mich zu beklagen?
    Es tat seiner Stimmung auch keinen Abbruch, dass ihm fast so viele Funderlinge zuzujubeln schienen wie Briony, wenngleich er sorgsam darauf achtete, sich nichts anmerken zu lassen. Er half Briony vor der Zunfthalle vom Pferd und formierte ihre königlichen Garden, damit sie sie hineingeleiteten.
    »Ihr seid in dieser Gegend ein beliebter Mann, Hauptmann«, sagte Briony lächelnd.
    »Sie würden jeden Mann so behandeln, der sich nicht drückt, wenn es ernst wird.« Aber es freute ihn doch, dass sie es bemerkt hatte.
    »Eure Königliche Hoheit«, rief Malachit Kupfer, der aufs prächtigste gekleidet war und an Hals und Armen von Edelsteinen und poliertem Metall funkelte, »bitte verzeiht mir, wenn ich Euch schlechte Nachrichten bringe, aber ich muss Euch melden, dass Euer Hauptmann ein schlimmer Lügner ist. Es gibt keinen Mann, ob normal- oder großwüchsig, der in unserer Stadt mehr Ehre und Ansehen genießt.«
    »Das weiß ich, Meister Kupfer«, sagte Briony. »Und es ist mir eine Freude, Euch diesmal unter weniger schwierigen Umständen zu sehen als an dem Tag, da das Meer hereinbrach.«
    »Das beruht ganz auf Gegenseitigkeit, Hoheit.« Er verbeugte sich und bot ihr seinen Arm. »Kommt, lasst Euch von mir in die Zunfthalle geleiten. Euer bärbeißiger Begleiter kann ja zu uns stoßen, wenn er so weit ist.«
    »Sie mag gern mit Euch gehen, Meister Kupfer, aber ich werde Euch auf dem Fuß folgen«, sagte Vansen entschieden. »Ihre Hoheit begibt sich nirgendwohin, ohne dass der Hauptmann ihrer Garde dabei ist, um ihre Sicherheit zu gewährleisten. Das ist sie ihren Untertanen schuldig. Habe ich nicht recht, Prinzessin Briony?«
    Sie lächelte, als sie Kupfers Arm nahm. »Gewiss doch, Hauptmann Vansen. Ihr seid der Experte.«
    Es war eine verblüffende Versammlung, dachte er — wie ein Bild aus den zurückliegenden Monaten, da die verzweifelte Situation so viele verschiedene Leute zusammengebracht hatte. Eine ganze Anzahl südmärkischer Hofadliger war da und natürlich ein großes Aufgebot an Funderlingen — immerhin war es ja ihre Zunfthalle — mit den vier Zunftvorstehern auf ihren üblichen Amtsplätzen. Doch das waren noch längst nicht alle, die sich im Ratssaal drängten. Auch die Skimmer waren zahlreich vertreten, die Männer zumeist mit Zeremonialhüten und Umhängen aus Fischhaut — gründlich getrocknet und so gut wie geruchlos, wie Vansen zu seiner Erleichterung feststellte, da der Saal nicht allzu groß war. Auch die Dachlinge waren erschienen; ihre gesamte Abordnung saß auf einer eigens für sie hergerichteten Funderlingslore. Selbst die Qar hatten eine Delegation entsandt, wenn sie auch nur aus der Eremitin Aesi'uah und einigen wenigen lautlosen, in Kapuzengewänder gehüllten Gestalten bestand; sie alle sahen aus, als könnten sie notfalls geduldig warten, bis die Sonne selbst verbrannt war. Barrick war nicht da.
    Einer der Zunftvorsteher, ein Funderling namens Sard, der Vansen noch älter schien als das Gebäude selbst, eröffnete die Feierlichkeiten mit Begrüßungsworten und überschwänglichen Beteuerungen der Treue des Funderlingsvolkes zum südmärkischen Thron, die allerdings nicht sonderlich aufrichtig klangen. Vansen fragte sich, ob er der Einzige war, dem das auffiel.
    »Und in einer Geste, die wir als hohen Achtungserweis zu verstehen haben, ist sie nun hierher in unser bescheidenes Zuhause gekommen, um zu uns zu sprechen. Begrüßt Eure Monarchin, die Tochter Olin Eddons und Prinzregentin — ja wie ich höre, bald schon Königin — von Südmark, Prinzessin Briony. Verbeugt euch.«
    In dem Gemurmel und Geraschel, das mit der Ehrerbietung der Funderlinge einherging, erhob sich Briony. Von allen Anwesenden waren es nur die Qar, die sich weder verbeugten noch in irgendeiner anderen Form ihren Respekt bekundeten. Viele von Brionys Höflingen bemerkten es und reagierten, wie Vansen nicht übersehen konnte, wenig erbaut.
Diejenigen, die nicht gekämpft haben, sind am unduldsamsten mit unseren seltsamen Verbündeten,
dachte er.
    »Ich nehme diese Ehre im Namen des Thrones und meines Vaters an«, sagte Briony laut. »Aber ich selbst habe sie nicht verdient. Ich hoffe, dass es eines Tages anders sein wird.«
    Aus den Reihen der Funderlinge kam erstauntes Flüstern.
    »Wir haben eine schreckliche Gefahr überstanden«, fuhr sie fort. »Ich glaube, dass uns der Himmel selbst vor dem Untergang bewahrt hat — aber aus einem bestimmten Grund.