Das Herz

den breiten, in regelmäßigen Abständen von schummrigem Pilzlicht erhellten Hauptstollen verließen, griff Vansen sich an die Stirn, um sicherzugehen, dass er seine Korallenlampe trug. Wie er festgestellt hatte, vergaßen die Funderlinge manchmal, dass er nicht so gut sehen konnte wie sie, und er wollte nicht in unerwartete Löcher treten oder mit dem Kopf an tiefhängenden Fels stoßen.
    »Ich sag's Euch, Hauptmann«, sagte Jaspis leise, als sie mitten in der großen Höhlenkammer waren, die so voll mit mannshohen Steintürmen war, dass sie aussah wie ein Ballsaal mit lauter erstarrten Tänzern, »was auch passiert ist, es waren die Zwielichtler.«
    Vansen war verwirrt. »Wovon sprecht Ihr? Wir kämpfen jetzt gegen die Truppen vom Südkontinent — die Männer des Autarchen.« Waren denn die gesamten Friedensvereinbarungen mit den Qar auf taube Ohren gestoßen?
    »Ich sprech von dem Halb-Drag, den meine Männer mithatten. Ich trau diesem staksbeinigen Kerl nicht.«
    Der »staksbeinige Kerl« war einer jener »Drags« genannten Funderlingsvettern aufseiten der Qar, ein Kundschafter namens Spelter, der ein klein wenig größer und langgliedriger war als Schlegel Jaspis' Leute. Spelter und alle anderen Drags, die sich von der Belagerung der letzten Wochen her in den Stollen und Gängen des Midlanfels auskannten, hatten sich den Funderlingspatrouillen angeschlossen. »Ihr glaubt doch nicht, er hat ihnen etwas getan?«
    »Er hatte was Verschlagenes«, sagte Jaspis starrsinnig und nahm den Helm ab, um sich den Schweiß vom kahlen Schädel zu wischen. Es wurde immer wärmer, je weiter sie sich von dem Stollen entfernten, der nach Funderlingsstadt hinaufführte. Hinauf? Vansen fragte sich, ob das stimmte. Sie waren mit Sicherheit oberhalb des Tempels, aber waren sie noch unterhalb von Funderlingsstadt oder nur irgendwo auf gleicher Höhe? Wieder einmal verwirrten ihn die räumlichen Verhältnisse dieser unterirdischen Welt.
    »Aber denkt doch mal nach, Schlegel«, sagte er und hob die Stimme etwas, damit ihn auch die anderen Zunftwächter hörten. »Ich weiß, Ihr traut ihnen nicht, aber warum sollten die Qar hierbleiben und uns in den Rücken fallen? Es wäre doch viel einfacher für sie, abzuziehen und uns allein gegen den Autarchen ...«
    Er konnte nicht zu Ende sprechen. Etwas hieb ihm ins Kreuz und schleuderte ihn vorwärts, sodass er Jaspis und mehrere Zunftwächter umwarf wie Kegel. Vansen verlor seinen Spieß und tastete gerade danach, als er am Kragen gepackt und noch ein paar Schritt weit über den Höhlenboden gezerrt wurde.
    »Was ...?« Er rappelte sich auf die Knie hoch, doch ehe er sich umblicken konnte, torkelte aus einer schattendunklen Stelle an der Höhlenwand ein alptraumhaftes Wesen hervor, ein glimmendes Monstrum, dessen Gestalt gänzlich absurd war: doppelt so breit wie ein Karrenpferd und mit mehr Beinen, als etwas so Riesiges je haben sollte.
    »Bei Perins Hammer?«, rief Vansen erschrocken aus, stemmte sich hoch und stolperte so hastig rückwärts, dass er das Gleichgewicht verlor und wieder hinfiel. Die Funderlinge schrien entsetzt und panisch auf und wichen ebenfalls zurück.
    Es war eine monströse Spinne oder ein Insekt, etwas, das Vansen nicht kannte und auch gar nicht hätte sehen können, wäre da nicht das grünblaue Glimmen des Ungeheuers selbst gewesen. Es kam erschreckend schnell auf sie zu, wobei der gepanzerte Körper knarzte und pfiff wie ein lederner Blasebalg. Als er es ganz sah, wünschte er, es wäre ihm erspart geblieben. Der undeutliche Schemen hatte nicht nur Spinnenbeine, sondern auch Scheren wie ein Krebs und einen riesigen, gekrümmten Schwanz, der über dem breiten Rücken schwang.
    »Habt Ihr Feuer?«, sagte eine Stimme hinter ihm. »Das fürchten sie ein bisschen. Eins habe ich mit einer Fackel verscheucht, aber die ist längst abgebrannt.«
    Vansen brachte einen großen, runden Stein zwischen sich und die Kreatur und drehte sich dann rasch um. Das Licht seiner Korallenlampe fiel auf ein fremdartiges, bärtiges Gesicht mit vorspringendem Unterkiefer — der Qar-Kundschafter, Spelter. »Nein, ich habe kein Feuer«, sagte Vansen. »Wo ist der Rest Eures Trupps?«
    »Tot oder verschollen.« Spelter sprach erstaunlich gut südmärkisch — zweifellos einer der Gründe, warum er auserwählt worden war, mit den Funderlingen auf Patrouille zu gehen. »Wir wurden vor Stunden getrennt, als das erste dieser Ungeheuer aus einem Gang kam und den Anführer und zwei andere erwischt