Das Herz

hat. Hat sie mit seinen Scheren zerquetscht. Die übrigen sind davongerannt. Ich habe versucht, zur Stätte des Ahnherrn zurückzugelangen, zu unserem Tempellager, aber dieses Ding da hat mir den Rückweg versperrt.«
    »Dann wart Ihr's, der mich eben gepackt hat?«
    »Ja. Ich habe eure Stimmen gehört. Ich wusste nicht genau, wo es lauert, und habe mich nicht getraut zu rufen, weil es ja auch hinter mir her war.«
    Das knarzende, pfeifende Monster versuchte plötzlich, den Steinbrocken zu erklimmen, der Vansen und dem Drag Deckung bot. Der Geruch des Ungeheuers, modrig und leicht fischig, drang Vansen in die Nase. Die riesigen Scheren klackten über ihren Köpfen, als er und Spelter sich wegduckten. Einen Moment lang dachte Vansen, sie könnten vielleicht den Gang erreichen, durch den sie die Höhlenkammer betreten hatten, aber die Kreatur ließ sich wieder von dem Steinbrocken rutschen und begann, sich langsam um ihn herumzuarbeiten; es sah aus, als tastete sie mehr oder minder blind nach Beute. Plötzlich warf sie sich wieder vorwärts, verblüffend schnell. Es schrappte an der Seite des Steinbrockens, wo Vansen nichts sehen konnte. Einen Herzschlag später krabbelte das Monster rückwärts wieder hervor, in der Schere einen schreienden Funderlingszunftwächter. Der kleine Mann zappelte hilflos, und obwohl seine Kameraden mit den schweren Spießen auf das Monster einstachen, vermochten doch die Spitzen den Panzer nicht zu durchdringen. Der Funderling wurde zu der dunklen Stelle vorn am Kopf des Monsters gezogen. Vansen hörte ein grässliches Knirschen, und das Schreien brach jäh ab.
    Schlegel Jaspis hatte es geschafft, auf den Felsbrocken zu klettern, wo er jetzt wie wahnsinnig auf die Kreatur einstach. Sie spreizte die Scheren und hievte ihr Vorderteil auf den Stein. Der lange, gegliederte Schwanz zitterte, als wollte er gleich zustechen. Vansen sprang auf, packte Jaspis' an der Kleidung und zog so heftig, dass der Funderling auf ihn fiel, um Haaresbreite dem tödlichen Schwanzstachel entronnen. Vansen konnte das Gift riechen, ein saurer, scharfer Geruch wie von heißem Metall. Etwas von dem Zeug spritzte auf Schlegel Jaspis, der aufschrie und sich am Boden wälzte, als ob er in Flammen stünde. Der Qar, Spelter, eilte ihm zu Hilfe.
    Vansen erhob sich. »Wir dürfen uns nicht in die Enge treiben lassen!«, rief er den anderen zu. »Raus in die Mitte der Höhle!«
    Er führte die Zunftwächter an eine Stelle in der Mitte eines Wäldchens aus spitz zulaufenden Steingebilden. Er ergriff eines und wollte schon die Spitze abbrechen, befand dann aber, dass die Steinnadeln dick genug waren, um wenigstens etwas Schutz zu bieten. Er half Spelter, Jaspis in die Mitte der Steinlichtung zu ziehen, und gruppierte dann die verängstigten Funderlinge zu einer dichten Formation, die Spieße nach außen gerichtet wie die Stacheln eines Igels.
    Das monströse, grünglimmende Etwas stelzte wieder auf sie zu, kam aber nicht gleich zwischen den Steinnadeln hindurch. Es blieb auf Vansens Seite stehen, nur wenige Schritt von ihm. Er sprang hervor und stieß mit aller Kraft dorthin, wo er die Augen der Kreatur vermutete, aber sein Gurodir rutschte nur an hartem Panzer ab. Der Schwanz fuhr auf ihn zu. Vansen tänzelte außer Reichweite des Stachels, und die Korallenlampe fiel ihm vom Kopf Zu seinem Erstaunen wurde das Glimmen des Monsters schwächer, als ob ein inneres Licht blakte und beinah verlosch. Vansen schnappte sich die Stirnlampe vom Boden, sprang in den steinernen Wald zurück und presste sich rückwärts in die Funderlingsformation, während er die Lampe wieder aufsetzte. Die Kreatur glomm wieder hell. Sie war zu groß, zu stark, zu gut gepanzert. Vansen sah keine Möglichkeit, sie zu besiegen.
    Aber was konnten sie anderes tun als kämpfen? Laut Spelter war dieses vielbeinige Etwas nicht das einzige seiner Art, und selbst wenn sie es in Schach halten könnten, würden doch nur noch mehr nichtsahnende Funderlinge auf die Suche nach ihnen gehen, nicht besser gegen einen solchen Horror gewappnet als sie.
    Was würde gegen dieses Monster nützen? Feuer wahrscheinlich — Spelter hatte ja gesagt, er hätte eins mit einer Fackel vertrieben. Aber was noch? Wie es aussah, konnte allenfalls eine Gewehrkugel diesen Panzer durchdringen, und so etwas hatten die Funderlinge nicht. Es gab Cherts Sprengkörper, so wie der, der die angreifenden Qar zurückgeschlagen hatte, aber auf diese Patrouille hatten sie keinen mitgenommen. Dennoch,