Das Hotel New Hampshire

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Autoren: John Irving

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herrichten?«
    »Ich werde Kummer ausstopfen!« sagte Frank. Franks Lieblingsfach an der Dairy School war Biologie, und sein Lehrer war ein merkwürdiger Hobby-Präparator namens Foit. Mit Foits Hilfe hatte Frank bereits ein Eichhörnchen und einen komischen orangefarbenen Vogel ausgestopft.
    »Heiliger Strohsack, Frank«, sagte ich, »ich weiß nicht, ob das Franny gefallen wird.«
    »Es kommt dem Lebendigsein noch am nächsten«, sagte Frank.
    Ich hatte meine Zweifel. Als wir Franny plötzlich in Tränen ausbrechen hörten, wußten wir, daß Vater mit der Nachricht herausgerückt war. Für eine vorübergehende Ablenkung von Frannys Schmerz sorgte Iowa-Bob. Er wollte unbedingt selber losziehen und Chipper Dove finden, und er war nur mit einiger Überredungskunst davon abzubringen. Franny wollte noch ein Bad, und ich lag im Bett und hörte zu, wie die Wanne vollief. Dann stand ich auf und ging an die Tür zum Bad und fragte sie, ob ich ihr irgend etwas bringen könne.
    »Danke«, flüsterte sie. »Geh einfach raus und bring mir gestern und den größten Teil von heute«, sagte sie. »Ich will sie zurückhaben.«
    »Ist das alles?« sagte ich. »Nur gestern und heute?«
    »Das ist alles«, sagte sie. »Danke.«
    »Ich würd's tun, wenn ich könnte, Franny«, sagte ich ihr.
    »Ich weiß«, sagte sie. Ich hörte sie langsam ins Wasser eintauchen. »Ich bin okay«, flüsterte sie. »Das verfickte ich in mir hat keiner erwischt.«
    »Ich liebe dich«, flüsterte ich.
    Sie gab mir keine Antwort, und ich ging zurück ins Bett.
    Ich hörte Coach Bob in seinen Zimmern über uns - wie er Liegestützen machte, dann einige Sit-ups und dann noch die Arbeit mit den Gewichten (das rhythmische Klirren der Hanteln beim einarmigen ›Wickeln‹ und das wütende Schnauben des alten Mannes) -, und ich wünschte mir, sie hätten ihn tatsächlich Chipper Dove suchen lassen, denn dem alten Footballveteranen aus Iowa wäre er nie gewachsen gewesen.
    Leider war Dove Junior Jones und dem Schwarzen Arm des Gesetzes gewachsen. Dove war geradewegs zum Mädchenwohnheim und in das Zimmer eines schmachtenden Cheerleader-Mädchens namens Melinda Mitchell gegangen. Mindy, wie sie genannt wurde, war bis über beide Ohren in Dove verknallt. Er erzählte ihr, er habe mit Franny Berry ein bißchen »rumgemacht«, aber als sie dann auch mit Lenny Metz und Chester Pulaski rumgemacht habe, sei es bei ihm aus gewesen. »Eine Schwanztrieze« nannte er meine Schwester, und Mindy Mitchell stimmte ihm zu. Sie war auf Franny schon immer eifersüchtig gewesen.
    »Aber jetzt hetzt mir Franny die ganze schwarze Sippschaft auf den Hals«, sagte Dove zu Mindy. »Sie hat mit denen angebändelt, vor allem mit Junior Jones«, sagte Dove, »- diesem Nigger-Saubermann, der den Spitzel spielt für den Studienleiter.« Mindy nahm also Dove zu sich ins Bett, und als Harold Swallows Flüstern durch ihre Tür drang (»Dove, Dove - hast du Dove gesehen? Der Schwarze Arm des Gesetzes sucht ihn.«), sagte sie, sie lasse keinen Jungen in ihr Zimmer, und das gelte auch für Harold.
    Sie fanden ihn also nicht. Er wurde am nächsten Morgen von der Schule ausgeschlossen - zusammen mit Chester Pulaski und Lenny Metz. Als die Eltern der Bandenstecher die Geschichte hörten, waren sie dafür, daß auf Strafanzeigen verzichtet wurde, immerhin so dankbar, daß sie den Ausschluß von der Schule einigermaßen gnädig hinnahmen. Ein Teil des Lehrkörpers und die meisten Mitglieder des Verwaltungsrats waren verstimmt, weil man den Vorfall nicht geheimgehalten hatte, bis nach dem Exeter-Spiel, aber ihnen wurde klargemacht, daß es noch viel peinlicher gewesen wäre, statt Iowa-Bobs Rückraumspieler Iowa-Bob selbst zu verlieren - denn der alte Mann hätte sich mit Sicherheit geweigert, bei dem Spiel als Coach aufzutreten, wenn die drei noch zu seinem Team gehört hätten.
    Es war ein Vorfall, der in der besten Tradition der Privatschulen totgeschwiegen wurde; es war wirklich bemerkenswert, daß es eine so unbedarfte Schule wie die Dairy School bei der Bewältigung unangenehmer Dinge zuweilen verstand, dieses an feineren Schulen zu einer wahren Wissenschaft entwickelte vornehme Stillhalten perfekt nachzuahmen.
    Weil sie Franny Berry »verprügelt« hatten - im Grunde, so wurde zu verstehen gegeben, war es nicht mehr gewesen als eine leichte Übertreibung der an der Dairy School immer schon rauhen Halloween-Sitten -, wurden Chester Pulaski, Lenny Metz und Chipper Dove von der Schule verwiesen. Dove