Das Imperium der Prinzen: Roman (German Edition)

es Garikms eigener Assassinenmeister zu Beginn jeder Episode in den Heldentaten machte.
    Der Wurmlochausstieg für das Kwanantil-System lag jenseits des elften Orbits. Dort würde das Museumsschiff langsamer werden, um Passagiere für die Inspektion aufzunehmen, was reine Formsache war, da es unter Prinz Achmirs Schutz reiste. Nach der administrativen Überprüfung würde es in Richtung der inneren Welten wieder beschleunigen, aber auf einer spiralförmigen Bahn, die uns in die Nähe von Kwanantil Neun bringen würde.
    An dem Punkt, der dem neunten Planeten am nächsten lag, würden wir das Schiff verlassen.
    Ich hatte diesem Plan im Großen und Ganzen zugestimmt, bis sich die Kleinigkeit ergab, dass wir nicht in einem Rettungs- oder kleineren Schiff von Bord gehen würden – die Wachschiffe der Flottenakademie würden auf jedes Schiff feuern, das keine Ermächtigung vorweisen konnte. Diese Ermächtigung konnte ich nicht erwirken, da ich noch keine Verbindung zum Imperialen Geist eingegangen war und auch keine eigenen Priester hatte, die meine Botschaften übermittelten.
    Anstatt in einem Rettungsschiff eine sichere Fahrt anzutreten, würden wir uns also mit Schutzanzügen und Tarnmantas ausrüsten, die von keinem Scanner erkannt werden konnten, bis wir ganz nahe waren. Die Mantas waren Bitech-Organismen für die Personenbeförderung und -wiedereinreise, die Haddad im Keller der Taverne aus molekularen Vorlagen gezüchtet hatte, indem er sie mit dem biologischen Material der toten Faustkämpfer und Sand aus der Arena fütterte. Sie sahen aus wie die im Erdenmeer lebenden Rochenund waren etwa fünf Meter lang und vier Meter breit, wenn sie voll entwickelt waren; sie enthielten unter Druck stehende Gase in ihren Steuerungsdrüsen, mit denen sie sich im Raum bewegten, und ihre Unterseite war aus einem ablativen, hitzebeständigen Material, das einen gleitenden Wiedereintritt in die Atmosphäre erlaubte.
    Aber trotz der Mantas konnten wir nicht erfolgreich landen, jedenfalls nicht lebendig. Obwohl der neunte Planet in Teilen so gestaltet worden war, dass er Leben zuließ, besaß er immer noch keine nennenswerte Atmosphäre, und unsere Gleitbahn würde unsere Annäherungsgeschwindigkeit nur auf vier- oder fünfhundert Stundenkilometer drosseln.
    Haddad hatte uns für den finalen Ausstieg Kontragravitationsharnische besorgt – die für militärische Zwecke, wie sie eher von Mechbi-Soldaten getragen wurden, und nicht die bessere Variante für Prinzen. Leider verfügten unsere Harnische nicht über die zusätzliche innere Energieversorgung der Jäger und würden nur drei Minuten einsatzfähig sein.
    In der Luftschleuse versicherte Haddad mir, dass das viel Zeit war und alles glattlaufen würde. Ich war erneut ein wenig verärgert, dass er mir die Wahrscheinlichkeit für einen Erfolg nicht mitteilen konnte, auch wenn ich wusste, dass wir einen Priester vom Aspekt des Kaltblütigen Kalkulators brauchten, der auf die Berechnung von Wahrscheinlichkeiten spezialisiert war. Da in der Biosimulation Prinz Garikm wenigstens ein Dutzend Kaltblütige Kalkulatoren hatte, ging ich davon aus, dass jeder Prinz einen ganzen Stall von Wahrscheinlichkeitsratgebern bekam. Natürlich lag ich damit falsch, wie mit so vielen anderen Dingen auch.
    »Hast du schon einmal einen Manta geritten?«, fragte ich. Wir hatten lang und breit über die Prinzen gesprochen, denen Haddad in der Vergangenheit gedient hatte. Er sagte, dass siealle noch am Leben waren, und die jüngsten seien noch nicht ein einziges Mal gestorben – eine höchst bemerkenswerte Statistik. Obwohl Haddad es nicht sagte, begann ich zu begreifen, dass man mir einen sehr erfahrenen und ranghohen Assassinenmeister zugeteilt hatte, der viel fähiger war, als ich eigentlich hätte erwarten dürfen – frisch der Kandidatenschaft entwachsen, wie ich war. Wie ich später noch erfahren sollte, bekamen die meisten neuen Prinzen Lehrassassinen zugeteilt, die zum Meister befördert wurden, wenn sie den Dienst bei ihrem Prinzen antraten – eine Tatsache, die wenig überraschend mit einer hohen Sterblichkeitsrate unter den Prinzenneulingen einherging. Von ihnen traten die meisten wie ich ihre kurze prinzliche Laufbahn in dem Glauben an, dass die Rivalität zwischen den Prinzen einem wohlgeordneten Spiel glich, während sie in Wahrheit, wie Haddad erklärte, ein brutaler Kampf war, in dem Prinzen durchaus alles taten, womit sie ungestraft davonkamen.
    »Einmal im Training, dreimal im