Das Jüngste Gericht: Die Wissenschaft der Scheibenwelt 4 (German Edition)

Jahre zuvor, 1896, hatte der amerikanische Zeitungsherausgeber Ulysses Grant Morrow ein ähnliches Experiment am Old Illinois Drainage Canal durchgeführt. Aber er versuchte nicht, Rowbotham nachzugestalten und zu beweisen, die Erde sei flach. Morrow wollte beweisen, dass sie gekrümmt ist. Bei dem Experiment war das Ziel, knapp über dem Wasserspiegel in acht Kilometern Entfernung, deutlich sichtbar. Morrow schlussfolgerte, die Oberfläche unseres Planeten sei gekrümmt, aber nicht wie eine Kugel. Statt konvex sei die Welt konkav wie eine Schüssel. Die Behauptung wird verständlicher, wenn man beachtet, wer Morrows Forschungen finanzierte: die Koreshan Unity Society, die Cyrus Teed in den 1870er-Jahren gegründet hatte.
    Teed, ein Arzt, war von Alchimie fasziniert. Er führte zahlreiche Experimente durch, oft unter Verwendung von elektrischer Hochspannung, und gab sich 1869 selbst einen schweren Stromschlag. Er behauptete, während er bewusstlos gewesen sei, habe ein Geist Kontakt zu ihm aufgenommen und ihm gesagt, er sei der Messias. Er änderte seinen Namen in Koresh, hebräisch für Cyrus, und machte sich daran, die Seele der Menschheit zu retten. Teeds Neuformulierung der Gestalt unseres Planeten stammte von dieser Erfahrung her. Sie ging viel weiter, als einfach nur ein hohles Inneres anzunehmen. Gemäß seiner Zellular-Kosmogonie befinden wir uns im Innern der Erde, einer Hohlkugel mit der Sonne im Zentrum. Schwerkraft existiert nicht, vielmehr werden wir durch Fliehkraft an die Planetenoberfläche gedrückt. Die Sonne funktioniert mit Batterien, und die Sterne sind verzerrte Abbilder von ihr.
    Der Koreshanismus fand Anhänger, und Teed predigte Zölibat* [* Eine schlechte Wahl für jeden Kult. Um einen Glauben möglichst wirksam zu verbreiten, sollten alle Anhänger ihre Kinder in den Kult einführen.], Reinkarnation, Kommunismus und absonderliche Wissenschaft. Ein Vorstoß in die Politik bewirkte einen Überfall seitens seiner Gegner, und die Verletzungen führten 1908 zu seinem Tod. Nachdem es keinen Anführer mehr gab, verflüchtigte sich der Kult.
    Nun gibt es einen ziemlich trivialen Sinn, in dem Teed recht hat. Eine feste Erde, umgeben vom übrigen Universum, kann in eine Hohlerde transformiert werden, die von unendlich weit ausgedehntem Gestein umgeben ist und deren Innenraum das restliche Universum enthält. Alle Naturgesetze, Gleichungen der mathematischen Physik und so weiter können in die transformierten Koordinaten überführt werden. Sie sehen dann (für gewöhnlich) anders aus, aber die beiden Darstellungsweisen passen exakt zueinander, sind logisch gleichwertig und physikalisch nicht zu unterscheiden. Soweit es die Mathematiker angeht, sind sie »dasselbe«.
    Um eine Hohlerde zu erhalten, verwende man eine geometrische Transformation, die Ludwig Magnus 1831 erfunden hat: die Inversion. Man wähle einen Punkt im Raum als Koordinatenursprung, dann transformiere man einen Punkt, der entlang eines Radius in der Entfernung d liegt, in einen Punkt, der in der Entfernung 1/d entlang desselben Radius liegt. Diese Transformation lässt die Kugelfläche mit dem Einheitsradius unverändert, weil 1/1 = 1, aber sie vertauscht das Innere und das Äußere der Kugel, denn wenn d größer als 1 ist, dann ist 1/ d kleiner als 1. Der Mittelpunkt der Kugel kommt ins Unendliche, das Unendliche in den Mittelpunkt der Kugel. Wenn man das mit dem Mittelpunkt der Erde als Koordinatenursprung macht* [* Als Einheitsradius, an dem von innen nach außen und umgekehrt gespiegelt wird, kann man bequemerweise den Erdradius nehmen. Jeder andere endlich große und von Null verschiedene Wert führt aber zur selben Gestalt. – Anm. d. Übers. ], erhält man einen hohlen Planeten, der in sich den gesamten Rest des Universums enthält und dessen Gestein sich endlos nach außen erstreckt.
    Dieses Spiel kann man mit jeder Beschreibung der Natur betreiben. Man kann es benutzen, um zu argumentieren, das Logo der Vereinten Nationen sei die wahre Gestalt der Erde. Man kann die Astronomie für ein geozentrisches Bezugssystem umschreiben. Wenn man jedes einzelne Naturgesetz passend transformiert, kann einem niemand widersprechen. Es gibt eine sinnvolle Art, das Spiel zu betreiben: Manche Transformationen erhalten den Vorrang, weil sie zu einfacheren Gleichungen führen. Aber Hohlerde-Theorien, die die Inversion als Rechtfertigung benutzen, wenden bedeutungslose Transformationen an, die uns nichts Neues über die Wirklichkeit