Das kalte Schwert

vereinnahmte eine merkwürdige Nische in Trelayne, tradierte ihre vielgepriesene historische Abkunft, damit sie nicht als die Bande organisierter Verbrecher eingestuft wurde, die sie letztlich war. Was bedeutete, sich hin und wieder zurückzuziehen, wenn irgendeine übermäßig brutale Erpressung oder ein brutaler Mord das Kanzleramt und die oberen Klassen aus den Niederungen genügend aus der Fassung brachte, dass eine Antwort durch das Gesetz erforderlich war. Als Soldat der Bruderschaft wäre Eril völlig daran gewöhnt, draußen im Sumpf mit vertrauenswürdigen Bediensteten oder in irgendeiner Provinzhafenstadt unten an der Küste seine Tat auszusitzen, bis sie sein Logenmeister in der Stadt wieder ausgebügelt und die Aufregung darum sich gelegt hätte. Einfach eine Sache der Geduld – am Ende kehrte er immer wieder nach Hause zurück.
    Alles gut und schön für jene, die ein Zuhause haben.
    Trelayne.
    Instinktiv warf er bei diesem Gedanken einen Blick nach Norden, obwohl die Stadt von hier aus wahrscheinlich eher nordwestlich lag. Trel-a-lahayn, gesegnete Zuflucht der Trell, sagenumwobene Kaufmannsmetropole, die sich in ummauerter und turmbewehrter Pracht aus dem Dunst erhob, geborgen im labyrinthhaften Mündungsgebiet des großen Flusses. Trelayne – Ligakönigin der nördlichen Stadtstaaten und das, was außerhalb von Yhelteth am Nächsten an eine imperiale Hauptstadt heranreichte. Trelayne, das unbestrittene kulturelle und politische Herz des zivilisierten Nordens.
    Schreib’s ab, Gil. Lass es los.
    Gingren hatte ihn vor der Stadtkanzlei enterbt. Mein Sohn, Kriegsheld oder nicht, hat vor Kurzem mit seinen Handlungen alle Grenzen überschritten. Schuldsklaventum ist eine etablierte Säule
unserer Gesellschaft, ohne die das gute ökonomische Funktionieren der Stadt nicht gewährleistet werden kann. Sie ist mit aller gebotenen Feierlichkeit nach einer Abstimmung ins Gesetz aufgenommen worden, und es steht keinem Bürger zu, wie privilegiert seine Position auch sein mag, dieser Entscheidung zu widersprechen. Es steht keinem Mann zu, geboren in den Niederungen oder nicht, wohletablierte Kaufleute zu terrorisieren, die in legalem Handel tätig sind.
    Ihnen die Beine brechen, die Häuser niederbrennen, ihre Agenten ermorden. So was in der Art.
    Daher erkläre ich meinen Sohn Ringil für jetzt und alle Zeit für ausgestoßen aus dem Hause Eskiath und als verfemten Gesetzlosen innerhalb des Territoriums von Trelayne.
    Sie hatten Abschriften der Deklaration neben seine Fahndungsplakate auf Marktplätzen und an Kreuzungen in der ganzen Stadt ausgehängt; das Siegel des Klans Eskiath war neben dem der Stadtkanzlei aufgeprägt, eine Versicherung, falls so etwas nötig war, dass Gingren keine private Blutrache gegen den Kopfgeldjäger suchen würde, der Ringil zur Strecke brachte. Obwohl es einem in Wahrheit – sogar jetzt umspielte bei diesem Gedanken ein kleines, trübsinniges Lächeln Ringils Lippen  – sehr schwer fiele, einen Kopfgeldjäger in Trelayne zu finden, der wesentlich mehr als das in großen Zahlen geschriebene Kopfgeld auf dem Plakat hätte lesen können.
    Ergänzt hatte die Beschreibung ein skizziertes Porträt, nicht schmeichelhaft, jedoch alles Wesentliche zeigend. Langes schwarzes Haar, zu einem Pferdeschwanz gebunden; lange weiße Narbe in den ansonsten feinen Gesichtszügen. Der Mund schmal, an den Winkeln herabgezogen, und mehr Falten im Gesicht, als es Ringil lieb gewesen wäre. Die Augen tot. Ist dafür bekannt, kiriathischen Stahl und einen majakischen Drachenzahndolch bei sich zu tragen.

    Examinierter Ritter der Militärakademie von Trelayne, das erwähnten sie nicht. Sinnlos, die Kunden abzuschrecken. Der Akzent lag auf den fünfzehntausend Florin Belohnung sowie einem lautstarken Gerücht, dass gewisse Parteien innerhalb der geheimen Union des Sklavenhandels von Etterkal diese Summe bei einem raschen Erfolg verdreifachen würden. Mundpropaganda und Gier, deren Antrieb Armut und Verzweiflung wären  – Hinterlassenschaft des Kriegs –, würden sich um den Rest kümmern.
    Es gab keine Heimkehr.
    Ringil starrte erneut seine gestrandeten Stiefel an. Eril hatte hinter ihm angefangen, leise zu schnarchen. Er seufzte und wälzte sich auf den Rücken, um die Spannung im Nacken zu lösen. Beschattete seine Augen gegen den Glanz der Sonne.
    Ein Schatten fiel ihm kühlend übers Gesicht.
    »Aha, der illustre Ringil aus dem Hause Eskiath.«
    Er fuhr heftig zusammen. Riss abrupt die Augen