Das kalte Schwert

Gekreisch und Chaos und ein allgemeines Gerenne zu den Türen.
    Er erinnerte sich, es nach draußen geschafft und grinsend in das Feuer gestarrt zu haben, das immer größer wurde. Erinnerte sich, dass die Flammen aus den Fenstern geleckt und an den niedrigen Dachtraufen genagt hatten. Der Kopf in dem Käfig, von Flammen umhüllt und bratend, bis die Halterung zu verkohlt war, um das Gewicht noch tragen zu können, und der Käfig auf die Straße plumpste, nach wie vor brennend. Die Dachziegel – billiges Holz, schlecht abgelagert – brannten rasend schnell durch und brachen brüllend ein. Die zuschauenden Majak brüllten mit.
    Wirbelnde, rot-orangefarbene Funken auf einem Zimtwind.
    Akal der Große, stets schlau in seiner Gesetzgebung, erließ im folgenden Jahr eine Verfügung. Der Krieg gegen die Liga hatte die Majak zu Tausenden als Söldner nach Süden geholt – man konnte es sich nicht mehr leisten, sie zu beleidigen. Der Name der Kneipe änderte sich.
    Niemand erinnerte sich, was aus den verschiedenen Köpfen
geworden war. Die meisten hatten in Wahrheit wahrscheinlich niemals echten Majak gehört.
    »… und er hätte es verdammt noch mal besser wissen müssen. Mehr sag’ ich nicht dazu.«
    Egar kehrte blinzelnd in die Gegenwart zurück. Der Geruch nach schalem Bier und das hereintröpfelnde Licht der tief stehenden Sonne. Augenscheinlich war ihm ein großer Teil vom Zorn des Wirts entgangen.
    »Ja?«
    »Ja. Seht mal, versteht mich nicht falsch. Ich habe nichts gegen Euer Volk. Wirklich nicht. Und ich bediene Harath hier genauso wie alle anderen auch, wie ich es immer gemacht habe. Ich bin bloß der Meinung, dass man wissen muss, wer man ist, mehr nicht. Man kann sich nicht auf so was einlassen, nur weil man hinter einer Muschi her ist. Willst du wirklich konvertieren, hallo, schön für dich. Die Offenbarung sagt, alle Menschen können das – sogar Ausländer. Aber du kannst dich nicht später umdrehen und sagen, du willst wieder raus, bloß weil deine kleine Hure dich fallen lässt. Das ist Abfall vom Glauben, ’ne ernste Sache oben in den Tempeln. Er kann nicht denen die Schuld in die Schuhe schieben, die nach wie vor den Stahl für die Zitadelle tragen, wenn sie ihm die kalte Schulter zeigen.«
    »Aha.« Egar schätzte rasch ein, was er wohl gerade verpasst hatte. »Du sagst also, dieser Harath hat mit der Schlägerei angefangen?«
    »Ich sage, er war hier, mehr nicht. Und ich habe gesehen, wie er sich benommen hat, als die anderen hier waren. Hat von den alten Göttern rumgeschrien und gesagt, die Zitadelle ist ein Scheißhaufen. Du kannst nicht solche Töne spucken, ohne einen Tritt in den Arsch zu bekommen.«
    »Wohl wahr.« Egar drehte seinen Krug ein wenig auf der Bar
hin und her und runzelte die Stirn. »Wisst Ihr, wo er dieser Tage rumhängt?«
    Das brachte ihm einen komischen Blick ein. »Ja, und was geht Euch das an?«
    Tu es achselzuckend ab! »Hört sich so an, als wäre das der Bursche, den ich suche, das ist alles. Der Sohn von Mutters Cousine, derselbe Name. Bisschen bescheuert, aber ich soll mal nach ihm schauen. Keine große Sache. Familie. Ihr wisst, wie das ist.«
    »Was Ihr nicht sagt.«
    »Kommt er immer noch her? Seit der Schlägerei, meine ich.«
    Der Wirt sah einen Moment oder zwei funkelnd vor sich hin. Vielleicht dachte er an das zerbrochene Mobiliar.
    »Versucht es auf der An-Monal-Straße, andere Seite der Brücke« , sagte er. »Irgendwo über einem Pfandleiher, hab ich sagen hören.«

11
    Sie erreichten den Fluss ohne Zwischenfall, wobei sie sich an seinem Rauschen orientierten und, soweit der Pfad es ihnen gestattete, an kurzen Blicken durch das Laub, das im Sonnenschein metallisch glänzte. Eine Weile lang zogen sie am östlichen Ufer entlang, bis der Weg schließlich etwa hundert Meter vor den letzten Stromschnellen und Wasserfällen aus der Deckung ans Wasser führte. Es war dieselbe Furt, die sie beim Herkommen benutzt hatten, und sie wussten bereits, dass das Wasser lediglich hüfttief war. Dennoch stieg Ringil ab, blieb eine Weile in dem langen Gras stehen und schaute sich um. Er redete sich ein, das andere Ufer auf alle Anzeichen eines Hinterhalts überprüfen zu wollen, bevor sie hinübergingen.
    Wir werden ein bisschen kribbelig in unseren fortgeschrittenen Jahren, nicht wahr, Gil? Was ist los, planst du auf einmal, alt und im Bett zu sterben?
    Ich plane, nicht gerade jetzt zu sterben.
    Es war ein wunderschöner Tag, heiß und träge, und die Insekten