Das kalte Schwert

kauerten sich hin, warteten.
    »Sobald die anderen beiden sich in Bewegung setzen«, warnte ihn der Ishlinak vor. »Sie werden miteinander quatschen, alle vier, als würden sie die Zeit unten im Echsenkopf totschlagen. Überhaupt keinen Blick für die linke Seite. Da – siehst du den Busch an der Ecke, wo sie gerade vorbeigekommen sind? Königsdorn  – völlig undurchsichtig, selbst am Tag. Renn dahin, warte dort.«
    Die Fackeln erreichten das Tor. Die beiden Neuankömmlinge wurden zu deutlich erkennbaren Silhouetten im Schein der Kohlenpfanne. Leise Bassstimmen, etwas Gelächter – ein undeutliches Echo von den Tempelmauern, das über das Wasser
hinaustrieb. Der Rhythmus majakisch. Etwas Hantieren mit den Fackeln, und dann …
    »Jetzt!«, fauchte Harath. »Los!«
    Runter vom Schleusentor, jäher Fall, leises Knirschen beim Aufprall, aufspringen, sogleich losrennen. Vierzig Meter – leichte Strecke, Drachentöter, nun komm schon. Hinter sich hörte er die raschen Tritte von Harath, die ihm folgten. Die Fackeln flackerten entlang der Mauer rechts vom Tor. Dunkelheit hielt die linke Seite umfangen. Egar erreichte den Königsdorn und duckte sich dahinter. Gab sich Mühe, nicht allzu heftig zu atmen. Harath hockte sich hinter ihn, eng zusammengekauert.
    Der Stimmenfluss versiegte.
    Angespannte Stille.
    Harath legte die Lippen an Egars Ohr. »Sie haben uns entdeckt?«
    Egar schüttelte kurz den Kopf, hob warnend einen Finger. Keine Ahnung – halt’s Maul, verdammt! Augen in der Düsternis und dem Fackelschein zusammengekniffen, um die Details besser zu erkennen. Eine Hand am Messergriff an seiner Taille.
    Leises Gemurmel einer anderen Stimme. Die Gestalten um das Kohlebecken regten sich. Ein langes Gelächter trieb herüber. Egar entspannte sich, lockerte die Hand auf dem Messer. Harath löste sich aus seiner starren Haltung, hielt sich jedoch bereit.
    »Linke Mauer entlang«, flüsterte er. »Folg mir, halte Ausschau nach diesem Spalt!«
    Und wieder los, wie Geister in der Dunkelheit. Sie erreichten die schattige Ecke, huschten an der dunklen Mauer entlang. Vor sich entdeckte Harath den Spalt, griff hinein und schwang sich mühelos vom Boden hoch. Der kleine Scheißkerl war gut! Egar nur Sekunden hinter ihm, aber der jüngere Mann befand
sich bei seinem Eintreffen schon volle acht Fuß an der Mauer über ihm.
    So neidisch, Drachentöter?
    Er schüttelte das Gefühl ab und tastete mit den Händen umher. Der Riss schlängelte sich im Zickzack aufwärts, ein sauberer Spalt durch das Mauerwerk, etwa vier Finger breit, die einstmals scharfen Kanten von der Zeit glatt geschliffen. So etwas war bei einem derart alten Gemäuer eigentlich auch zu erwarten. In der ganzen Stadt gab es solche Risse, bei allen Bauwerken, die schon gestanden hatten, als die ertrunkenen Töchter von Hanliahg ihrem vulkanischen Groll Ausdruck verliehen hatten, woraufhin die Erde gebebt und der Himmel über Yhelteth schwarz geworden war. Nichts, was man bequem genannt hätte, lautete Haraths wohlüberlegte Meinung. Nirgendwo eine Stelle zum Ausruhen, aber du kannst die Handklemmer-Technik einsetzen, falls nötig.
    Fackelschein am anderen Ende der Mauer.
    Egar hakte beide Hände in den Spalt, rammte unter sich die Füße hinein, bildete ein seitliches V mit seinem Körper und zog sich den Spalt hoch. Scharfes Zwicken des Mauerwerks an seinen Zehen – die Stiefel mit den weichen Sohlen, die er für diese Gelegenheit übergestreift hatte, waren dünn, und er musste den Fuß fast senkrecht nach unten verdrehen, damit er in den Spalt passte. Die Fackeln kamen um die Ecke, und die beiden Wachmänner schlenderten in geselligem Schweigen an der Mauer entlang. Anscheinend war ihnen der Gesprächsstoff ausgegangen. Und er war nach wie vor keine zehn Fuß über dem Boden. Wenn einer von beiden zufällig aufschaute …
    Er arbeitete sich höher hinauf, so lautlos, wie er es vermochte. Fingerdicke Stückchen des geborstenen Steins gaben unter seinem Griff nach, verursachten ein winziges Kratzgeräusch. Scheißdreck, Scheißdreck … Schwitzende Handflächen, pulverisierter
Stein unter den Fingerspitzen. Eilig kletterte er an diesem lockeren Abschnitt vorbei – die Eile war ein Fehler, ein Fuß rutschte aus dem Spalt, und er schwang herum.
    Mist, verdammter!
    Mit aller Gewalt drückte er eine Hand in den Spalt, schloss sie zur Faust und verdrehte sie seitlich zur Handklemme. Der raue Stein biss ihm ins Fleisch, als er sich mit vollem Gewicht daran