Das Kartengeheimnis

Vater.“
    Tausend solche Gedanken jagten mir durch den Kopf, während ich Frode hart an mich preßte; aber lange konnte ich ihnen keinen freien Lauf lassen, denn nun kam eine Schar von rotgekleideten Zwergen vom Dorf heraufgerannt.
    „Sieh nur!“ flüsterte ich dem Alten zu. „Wir bekommen Besuch!“
    „Das sind die Herzen“, sagte er, noch immer mit tränenerstickter Stimme. „Sie holen mich immer zum Jokerfest ab.“
    „Ich bin so gespannt“, sagte ich.
    „Ich auch, mein Sohn. Habe ich dir nicht gesagt, daß es der Pik Bube war, der den Satz über die wichtige Nachricht aus der Heimat vorgetragen hat?“
    „Nein... wie meinst du das?“
    „Pik bringt Unglück, das hatte ich schon lange vor dem Schiffbruch in den Hafenkneipen gelernt. Und so ist es auch hier auf der Insel: Immer, wenn ich unten im Dorf über ein Pik stolpere, kann ich sicher sein, daß ein Unglück geschehen wird.“
    Mehr konnte er nicht sagen, denn nun waren alle Herzen von Zwei bis Zehn vor dem Haus angelangt. Alle hatten lange blonde Haare und trugen die hellroten Kleider mit den blutroten Herzen. Vielleicht lag es am Kontrast zu Frodes und meinem armseligen Aufzug, aber wenn ich sie länger anschaute, mußte ich mir die Augen reiben.
    Als wir aufstanden, bildeten sie einen Kreis um uns.
    „Guten Joker!“ riefen sie lachend.
    Dann tanzten sie singend um uns herum und schwenkten ihre Kleider.
    „Genug! Das reicht!“ sagte der Alte. Er redete mit ihnen wie mit Haustieren.
    Die Mädchen verstummten und begannen, uns den Hang hinunterzuschubsen. Auf halbem Wege nahm Herz Fünf meine Hand und zog mich hinter sich her. Ihr Händchen war kalt wie der Morgentau.
    Unten im Dorf waren Markt und Gassen ruhig und leer; aber aus einigen Häusern hörten wir Geschrei und Gebrüll. Schließlich verschwanden auch die Herzen in einer Hütte.
    Vor dem Eingang zur großen Tischlerwerkstatt hingen brennende Öllampen, obwohl die Sonne hoch am Himmel stand.
    „Da wären wir“, sagte Frode.
    Und damit betraten wir den Festsaal.
    Noch war kein Zwerg da, aber auf vier langen Tischen standen Glasteller und hohe, übervolle Obstschüsseln, dazu Flaschen und Karaffen mit dem glitzernden Getränk und Goldfischgläser mit roten, gelben und blauen Fischen. Ich zählte an jedem Tisch dreizehn Stühle.
    Die Wände des Raumes waren mit hellem Holz getäfelt, und unter den Deckenbalken hingen Öllampen aus buntem Glas. An einer Wand gab es vier Fenster; auf den Fensterbänken standen ebenfalls Goldfischgläser. Durch die Fenster strömte diesiges Sonnenlicht, das sich in den Flaschen und Goldfischgläsern brach, so daß winzige Regenbogen über Boden und Wände flimmerten. Mitten an der fensterlosen Längswand standen drei hohe Stühle dicht nebeneinander; sie sahen fast aus wie die Richterstühle in einem Gerichtssaal.
    Während ich über den Sinn dieser Sitzordnung nachdachte, wurde die Tür geöffnet, und der Joker kam von der Straße in den Festsaal gehüpft.
    „Seid gegrüßt!“ sagte er mit einem Lächeln, das mich frösteln machte. Bei der kleinsten Bewegung klingelten die Glöckchen an seinem lila Kostüm und an der rotgrünen Narrenkappe.
    Plötzlich sprang er auf mich zu, hüpfte in die Luft und zupfte an meinem Ohr. Seine Glöckchen hörten sich jetzt wild an wie die Schellen an einem Schlitten, der von einem fliehenden Pferd gezogen wird.
    „Nun?“ fragte er. „Ist man zufrieden mit der Einladung zur großen Festvorstellung?“
    „Ja, vielen Dank dafür“, erwiderte ich.
    Inzwischen hatte ich fast schon Angst vor dem kleinen Wicht.
    „Ist’s die Möglichkeit? Man hat also die Kunst, sich zu bedanken, erlernt? Nicht schlecht“, feixte er, „nicht schlecht.“
    „Willst du nicht versuchen, dich ein bißchen zu beruhigen, du Narr“, mahnte ihn Frode streng.
    Doch der kleine Joker warf dem alten Seemann nur einen mißtrauischen Blick zu.
    „Man hat vor der großenVeranstaltung kalte Füße bekommen. Aber jetzt ist es zu spät zur Reue“, sagte der Joker. „Heute werden alle Karten umgedreht – und in den Karten liegt die Wahrheit. Mehr sagen wir nicht! Schlußaus!“
    Der kleine Hanswurst sprang wieder auf die Straße, und Frode schüttelte den Kopf.
    „Wer ist eigentlich die oberste Autorität auf dieser Insel?“ fragte ich jetzt. „Du oder dieser Narr?“
    „Bisher war ich es“, antwortete Frode verwirrt.
     
    Bald darauf wurde wieder die Tür geöffnet: Der Joker kam zurück. Er setzte sich feierlich auf einen der hohen Stühle