Das Kartengeheimnis

an der Längswand und bedeutete Frode und mir, uns neben ihn zu setzen. Frode saß in der Mitte, der Joker rechts von ihm und ich links.
    „Still!“ sagte der Joker, als wir uns gesetzt hatten, obwohl wir keinen Mucks von uns gaben.
    Dann hörten wir, wie sich schönes Flötenspiel näherte, und bald darauf kamen die Karos hereingetrippelt: vorneweg der kleine König, hinter ihm die Königin und der Bube, dann alle anderen. Den Abschluß bildete das As. Abgesehen von den Königlichen spielten alle auf kleinen Glasflöten. Sie spielten einen Walzer, und der Klang der Glasflöten war dabei so dünn und zart wie die Töne der kleinsten Pfeife einer Kirchenorgel. Alle trugen ihre rosa Kleider, ihre dünnen, silbrigen Haare glänzten, und ihre blauen Augen leuchteten. Von König und Bube abgesehen, waren sie alle Frauen.
    „Bravo!“ rief der Joker. Er klatschte begeistert in die Hände, und da Frode ebenfalls applaudierte, tat ich es ihnen nach.
    Die Karos blieben in einer Saalecke stehen und bildeten einen Viertelkreis. Nun kamen die Kreuze in ihren dunkelblauen Uniformen: Königin und As trugen Kleider in derselben Farbe, und wie alle anderen hatten sie braune Locken, dunkle Haut und braune Augen. Man sah deutlich, daß die Kreuze molliger waren alsdie Karos. Es gab bei ihnen außer Königin und As nur Männer.
    Die Kreuze traten neben die Karos, so daß sie alle zusammen einen Halbkreis bildeten. Nun traten die Herzen in ihren roten Kleidern in den Saal. Hier waren nur König und Bube Männer. Sie trugen rote Uniformen und hatten, wie alle Herzen, helle Haare, eine warme Hautfarbe und grüne Augen. Nur Herz As unterschied sich von den anderen: Sie trug dasselbe gelbe Kleid wie bei unserer Begegnung im Wald. Sie stellte sich neben den Kreuz König, und die übrigen Herzen schlossen sich an. Die Zwerge bildeten jetzt einen Dreiviertelkreis.
    Zum Schluß kamen die Pik mit ihren schwarzen, strähnigen Haaren und tiefschwarzen Augen und in ihren schwarzen Uniformen. Sie hatten etwas breitere Schultern als die anderen Zwerge, und alle machten ein mürrisches Gesicht. Bei ihnen waren nur Königin und As Frauen; beide trugen lila Kleider. Wie ich erwartet hatte, stellte sich Pik As neben den Herz König, und die anderen schlossen sich an. Nun bildeten die zweiundfünfzig Zwerge einen Kreis.
    „Erstaunlich“, flüsterte ich.
    „So fangen die Jokerfeste immer an“, flüsterte Frode zurück. „Sie stellen das Jahr mit den zweiundfünfzig Wochen dar.“
    „Warum trägt Herz As ein gelbes Kleid?“
    „Sie ist die Sonne, die im Sommer am höchsten am Himmel steht.“
    Ich hatte bemerkt, daß zwischen Pik König und Karo As ein kleiner Zwischenraum geblieben war, und wollte auch danach fragen. Doch nun erhob der Joker sich von seinem Stuhl und stellte sich zwischen sie. Damit war der Kreis endgültig geschlossen. Und wenn der Joker geradeaus sah, befand er sich Herz As genau gegenüber.
    Die Zwerge faßten einander an den Händen und sagten: „Guten Joker! Und ein richtig gutes neues Jahr!“
    Dann hob der kleine Narr den Arm, daß die Glöckchen bimmelten, und rief: „Es ist nicht nur ein Jahr vergangen! Wir beenden außerdem ein ganzes Spiel aus zweiundfünfzig Jahren. Denn nun steht die Zukunft im Zeichen des Jokers. Herzlichen Glückwunsch, Bruder Joker! Mehr sagen wir nicht. Schlußaus!“
    Damit faßte er sich selber an der Hand, als ob er sich gratulieren wollte. Die Zwerge applaudierten, obwohl keiner von ihnen die Rede des Jokers verstanden zu haben schien, dann nahmen sie, jede Familie für sich, an den vier Tischen Platz.
    Frode legte mir eine Hand auf die Schulter.
    „Sie begreifen kaum etwas von dem, was hier geschieht“, flüsterte er. „Sie wiederholen nur jedes Jahr, wie ich selber einmal die Karten vor jedem neuen Jahr im Kreis ausgelegt habe.“
    „Aber...“
    „Hast du gesehen, wie Pferde und Hunde in der Zirkusmanege immer wieder im selben Kreis laufen, mein Junge? So ist es auch bei diesen Zwergen. Sie sind wie dressierte Tiere. Nur der Joker...“
    „Ja?“
    „Ich habe ihn noch nie so sicher und selbstbewußt erlebt.“

KARO FÜNF
    ... besonderes Pech war, daß der Inhalt meines Glases süß und lecker schmeckte...
    Als Vater sagte, daß wir jeden Augenblick Athen erreichen würden, mußte ich aufhören zu lesen. So nah am Ziel unserer Reise, hätte ich mich auf die Zwergenwelt wohl auch nicht mehr gut konzentrieren können.
    Vater fand mit der ihm eigenen Hartnäckigkeit eine