Das Kastanienhaus

unwiderstehlichen Lächeln, da kümmerte mich mein Aussehen nicht mehr.
    Der winzige, schmutzig beigefarbene Wohnwagen, der die Form eines halbierten Eis hatte, schmiegte sich in die Senke einer holprigen Wiese und gehörte einem Burschen aus dem Korps, der ihn für ein paar Shilling vermietete. Trotz des wenig vielversprechenden Äußeren war er erstaunlich gut mit den wesentlichen Dingen ausgestattet und groß genug für eine winzige Küche und einen Esstisch. Die Sitzbänke waren bereits zu einem Doppelbett umgebaut, und bald lagen wir gemütlich in Decken eingewickelt da, lauschten dem Rauschen des Regens auf dem Dach und wurden in unserer wenig stabilen Behausung gründlich vom Wind durchgeschüttelt.
    Als das Wetter aufklarte, schlenderten wir den Feldweg zum Dorf hinunter und blickten zu den Hügeln, die dunkel vor uns in den Abendhimmel aufragten. » Wir könnten morgen dorthin wandern « , schlug er vor.
    » Ich streckte meinen Fuß vor. Mit diesen Schuhen? « , sagte ich lächelnd. » Wirklich schade, aber ich fürchte, wir werden den ganzen Tag im Bett bleiben müssen. « Ich fühlte mich so wunderbar frei und sorglos. Niemand, der etwas von mir wollte und um den ich mich kümmern musste. Niemand, der uns nachspionierte, uns anschwärzte und unser Handeln verurteilte. Endlich mussten wir uns nicht mehr verstecken. Wir konnten genau das tun, was wir tun wollten – zwei ganze Tage lang.
    Der Pub, den wir besuchten, war trostlos und fast leer. Zum Glück gab es genügend Bier, und nach ein paar Pints hatten wir uns sogar an den sauren Geschmack gewöhnt. Zum ersten Mal unterschied sich unser Leben nicht von dem anderer Menschen, dachte ich, während ich Stefan zusah, der hungrig einen Teller Kartoffel-Käse-Pie verschlang. Es war so schön, dass wir einfach nur wir selbst sein konnten, Zeit für uns hatten. Keine Trennungen, keine Uniform, keine Fabrik, kein Krieg. Wenigstens für ein paar verzauberte Stunden.
    An diesem Wochenende verbrachten wir viele Stunden in unsere Decke gewickelt im Wohnwagen. » Es ist wie der Himmel auf Rädern « , sagte ich.
    » Vielleicht könnten wir abhauen und unser Haus hinter uns herziehen? « , sagte er lachend. Ich zitierte die Passage vom Kröterich und der offenen Straße aus Wind in den Weiden und versprach, ihm das Buch zu leihen, wenn er das nächste Mal nach Westbury kam.
    » Lass es bald sein « , flüsterte ich in sein Ohr.
    » Sehr bald. Versprochen « , murmelte er und küsste meinen Nacken.
    Wenn ich ihn lange nicht sah, lenkte mich die Arbeit in der Fabrik ab. So langsam wuchs ich in meine Rolle hinein. Ich lernte, wann ich Entschlossenheit und Tatkraft zeigen musste und wann es besser war, erst mal in Ruhe nachzudenken. Und dass es wichtig war, gut zuzuhören, bevor man antwortete. Ich wusste mich inzwischen geschickt in Besprechungen aller Art zu verhalten, und im Umgang mit den Mitarbeitern hatte ich das rechte Mittelmaß zwischen Konsequenz und Großmut herausgefunden.
    Selbst vor Ausschusssitzungen mit Regierungsvertretern fürchtete ich mich nicht mehr. Ich war akzeptiert und wurde von allen freundlich und respektvoll behandelt. Leider saß Michael Merrison nicht mehr mit in der Runde, weil er sich immer noch im Nahen Osten aufhielt. Ich freute mich, als ein Brief von ihm kam.
    Beirut, am 2. Juli 1943
    Liebste Lily,
    bitte entschuldigen Sie, dass ich erst jetzt dazu komme, Ihnen zu schreiben. Ich habe hier ziemlich viel zu tun, was natürlich keine Entschuldigung ist. Wie auch immer, ich bin nach einer aufregenden Reise hier angekommen und wurde ins kalte Wasser geworfen. Bis jetzt war ich total auf mich gestellt, doch endlich haben sie mir Unterstützung geschickt.
    Und was für einen pompösen Titel sie ihm verliehen haben – Assistent des Chief Assistant, Ministerium zur Sicherstellung der Versorgung, Naher und Mittlerer Osten! Das legt die Vermutung nahe, dass ich der Chief Assistant bin – wem ich allerdings assistieren soll, ist mir ein Rätsel.
    Immerhin bekomme ich endlich Urlaub und werde wieder über Kairo zurückreisen. Es lohnt sich! Ich kann es kaum erwarten, alle wiederzusehen, und hoffe, dass auch wir uns treffen können. Bin mir nicht sicher, ob Sie in der Zeit irgendwann nach London kommen. Was meinen Sie?
    Ich darf in einem Brief nicht viel erzählen, nur so viel: Man hält sich am besten an Leute, die wichtige Rädchen im Getriebe der Regierungsmaschinerie sind. Berater der Präsidenten oder auch Schlüsselfiguren unter den hier