Das Kastanienhaus

lebenden Engländern. Sogar der Erzbischof ist inzwischen ein Freund geworden – wer hätte das gedacht! Außerdem besuche ich regelmäßig die Farmen im Hügelland und die Spinnereien hier in der Stadt.
    Ich nehme an, Sie weben inzwischen » meine « Rohseide? Wie es scheint, fängt das Ministerium endlich an zu schätzen, was wir hier draußen leisten. Die Rohseide mag nicht die asiatische Qualität erreichen, aber hoffentlich bringt sie unsere Piloten sicher zur Erde zurück.
    Zeit, ins Bett zu gehen. Ich hoffe, Sie bald zu treffen.
    Der liebe, nette und herzensgute Michael. Er hatte offenbar keine Ahnung von den Problemen, die seine Seide uns bereitet hatte. Und ich würde es ihm auch nicht erzählen. Er tat sein Bestes, und das war besser als nichts.
    Ein paar Wochen später rief er an. » Können wir uns treffen? « , fragte er. » Ich bin am Donnerstag in London. «
    » Es ist ein bisschen schwierig für mich, den ganzen Tag hier wegzukommen « , sagte ich nach einem Blick in meinen Terminkalender.
    » Ich könnte stattdessen nach Westbury kommen, nachmittags zur Teestunde? Es als Geschäftsreise deklarieren und dem Ministerium die Rechnung präsentieren « , sagte er und lachte über diese Idee. » Jedenfalls hätte ich ein paar Stunden Zeit. «
    » Großartig « , stimmte ich zu. » Es ist eine Ewigkeit her, seit wir uns gesehen haben. Wir gehen zusammen Tee trinken – ohne Battenberg-Kuchen, denn den gibt’s hier leider nicht. «
    » Allein Sie zu sehen wird mir Vergnügen genug sein « , sagte er bewusst gestelzt und begann zu lachen.
    Während ich am Bahnhof auf ihn wartete, empfand ich eine seltsame Nervosität und Ungeduld. Ich freute mich darauf, ihn wiederzusehen, diesen Mann mit dem ansteckenden, offenen Lachen und dem intelligenten Humor. Außerdem war ich ehrlich neugierig, von seinen Abenteuern im Nahen Osten zu hören.
    Damals bei unserer ersten Begegnung hatte ich mich ihm spontan sehr verbunden gefühlt, und er kam mir vor wie ein vertrauter Freund. Jetzt hingegen war er mir fremd, wie er mir so ernst und ein wenig steif auf dem Bahnsteig entgegenkam. Entsprechend wollte ein Gespräch nicht wirklich in Gang kommen, und ich befürchtete schon, der Nachmittag könnte anstrengend werden.
    Wir gingen zum Chantry Tea Room, den zwei ältere, unverheiratete Schwestern in ihrer geräumigen Wohnung eingerichtet und mit dunklen Eichenmöbeln sowie verblichenen Chintzsesseln ausgestattet hatten. Ihre Rosinenbrötchen und Scones waren berühmt, ihre Kriegsmarmelade ebenfalls, nur im negativen Sinn. Es ging das Gerücht, sie sei ungenießbar. Aus diesem Grund hatte ich ein Glas von Mutters selbst gemachter Himbeermarmelade von zu Hause eingeschmuggelt.
    » Sie frecher kleiner Teufel « , flüsterte er und lachte endlich. » Das können wir den netten Damen doch nicht antun. «
    » Wir werden es ihnen ja kaum erzählen « , sagte ich und fügte hinzu: » Warten Sie, bis die Marmelade kommt. «
    Als die Scones und Rosinenbrötchen gebracht wurden, probierte er die Karottenmarmelade, zog eine Grimasse und nickte zu meiner Tasche hin. Vorsichtig öffnete ich unter dem Tisch mein Marmeladenglas, um auf jeden Teller einen großen Klecks zu geben. Als ich dabei eine ziemliche Schweinerei veranstaltete, war das Eis gebrochen, und der alte Michael, wie ich ihn kennengelernt hatte, kam wieder zum Vorschein.
    » Was würden wir in diesen Tagen nicht alles für ein Stückchen Battenberg-Kuchen geben « , sagte er, während er sich mit dem Gebäck der alten Damen begnügte, das stolz in einer Etagere aus Porzellan präsentiert wurde. » Die Araber sind ganz scharf auf alles, was in Honig getränkt wird – ist zwar köstlich, aber ich ziehe einen traditionellen Biskuit vor. «
    Die Zeit verflog nur so. Er unterhielt mich mit Geschichten über seine Reise mit dem Flugboot über das Mittelmeer, über den Nil und Kairo, über den Libanon und Beirut und über seine Arbeit dort.
    » Woher stammen die Kokons? « , fragte ich.
    » Ich hatte verdammtes Glück, Dutzenden alter Seidenraupenzüchter vorgestellt zu werden, die in den Hügeln dort leben « , sagte er. » Normalerweise produzieren sie nur für den eigenen Gebrauch, bestenfalls für den ihrer Dörfer, aber ich konnte die meisten dazu überreden, ihre Kapazitäten zu verdoppeln. Sie würden im Moment alles tun für ein bisschen zusätzliches Bargeld « , sagte er. » Stellen Sie sich nur vor, Lily, dass die meisten der Import-Export-Händler in Beirut ihre ganze