Das Kastanienhaus

Rohseide bislang nach Italien schickten. Es gab da einen Vertrag, an dem Mussolini offenbar selbst gedreht hat. Lange Zeit war es mir völlig schleierhaft, wie ich überhaupt ins Geschäft kommen sollte. «
    » Und wie haben Sie es geschafft? « , fragte ich.
    » Ich bat die Herren um ein Gespräch, und dabei merkte ich, dass es sich bei den meisten um Juden handelte. « Er lachte.
    Ich war erstaunt. » Und denen war nicht klar, wen Mussolini unterstützt? «
    Er schüttelte den Kopf. » Nachdem ich es ihnen erzählt und sie sich vergewissert hatten, dass es der Wahrheit entsprach, gehörten ihre ganzen Vorräte mir. Sogar zu einem guten Preis. Ein Geniestreich, obwohl es natürlich unbescheiden ist, so etwas von sich selbst zu behaupten. « Wieder lachte er, und das war so gewinnend bei diesem selbstbewussten und freundlichen Mann mit den fast violetten Augen. Zweifellos ein Typ, den man nicht so schnell vergaß.
    Als wir uns am Bahnhof verabschiedeten, hielt er meine Hände und versuchte mich auf den Mund zu küssen. Ich wandte den Kopf ab, und seine Lippen landeten an meinem Ohrläppchen.
    » Es tut mir so leid « , sagte er zerknirscht lächelnd. » Ich bin ein solcher Trottel. «
    » Es gibt nichts, wofür Sie sich entschuldigen müssten « , antwortete ich errötend.
    » Ich hätte zumindest fragen sollen, ob Sie einen Freund haben. «
    Ich wollte ihm nichts vormachen. » Ja, es gibt jemanden. Stephen. «
    Er wirkte bestürzt und suchte krampfhaft nach Worten. » Ist er im Krieg? Im Ausland? « , brachte er schließlich hervor.
    » Nein, er ist nicht an der Front, sondern beim Pionierkorps « , sagte ich leise. Die Einheit galt nicht gerade als prestigeträchtig, und Michael würde sich fragen, was für ein Mann dieser Freund sein mochte. Aber es war nun mal die Wahrheit.
    » Der Bursche hat Glück « , sagte er wehmütig und runzelte sogleich die Stirn. » O nein, ich meine nicht wegen des Pionierkorps. « Er stockte und fügte dann hinzu: » Heute trete ich wirklich von einem Fettnäpfchen ins nächste. «
    Die Pfeife ertönte. Es blieben uns nur noch ein paar Sekunden.
    » Bitte machen Sie sich keine Sorgen. Ich mag Sie sehr, genauso wie Sie sind « , sagte ich, bevor er in den Waggon kletterte. Als der Zug sich in Bewegung setzte, öffnete er das Fenster seines Abteils. » Und Sie sind ein wunderbares Mädchen « , rief er mir zu.
    Ein paar Monate später erhielt ich einen Weihnachtsgruß. Michael hatte die Karte selbst gestaltet – es handelte sich um eine Tuschzeichnung, die ihn in Badehose am Strand neben einem Tannenbaum zeigte, eine Nikolausmütze auf dem Kopf. Er schrieb: Ich hoffe, Weihnachten ist so schön wie möglich für Sie. Ich denke gerne an unser Treffen in Westbury und bedanke mich nochmals für die köstliche Marmelade! Den Rest verzeihen Sie mir bitte. Wenn Sie es erlauben, werde ich immer Ihr Freund sein, und falls Sie jemals Ihre Meinung ändern sollten …
    Es wurde das denkwürdigste Weihnachtsfest meines Lebens.
    Wir waren fest entschlossen, richtig zu feiern, hatten rechtzeitig eine Gans bei einem Bauern in der Umgebung bestellt und Karotten und Kartoffeln von der letztjährigen Ernte aufgehoben. Selbst im Pudding waren Karotten, um ihn ein wenig süßer zu machen und den Mangel an Zucker zu überdecken. Vor allem aber trug der Brandyschaum wesentlich dazu bei, den Geschmack zu verbessern.
    Auch der Wein war Kriegsware, hergestellt aus Steckrüben, doch wir waren froh, überhaupt etwas zum Anstoßen zu haben. Und selbst diese vier Flaschen hatten wir angespart. Trotzdem wollten wir das Beste aus Weihnachten machen, und als Vera an Heiligabend vorbeikam, war es an der Zeit, mit dem Feiern zu beginnen. Meine Freundin platzte beinahe vor Aufregung, und ihre Augen funkelten.
    » Seht mal « , sagte sie und drückte Mutter ein Exemplar des Rotkreuz-Magazins Prisoner of War in die Hand. » Hier ist ein Foto von John. Er ist als Nanki Poo verkleidet. In Gilbert und Sullivans Mikado – ist das zu glauben? «
    Das kleine, unscharfe Bild zeigte drei grinsende Männer in Kimonos aus Bettlaken und mit falschen Schnurrbärten, die aussahen wie eine Laienspielgruppe vom Dorf.
    » Sie wirken ziemlich fröhlich « , sagte Mutter.
    » Wer war Nanki Poo? « , fragte ich, obwohl es mir peinlich war, meine Unwissenheit zuzugeben.
    » Ein wandernder Sänger, es ist eine der Hauptrollen der Operette. Seht euch seine Pappgitarre an « , sagte Vera lachend. » John darf zwar nicht viel herumwandern,