Das Kastanienhaus

Teilnahme verpflichtend ist. Die Leute von der Tagesschicht müssen um Punkt fünf Uhr, sobald sie Feierabend haben, in die Kantine kommen – und stellen Sie sicher, dass die Leute von der Nachtschicht ebenfalls Bescheid wissen und rechtzeitig eintreffen. «
    Nachdem er sie zur Tür gebracht hatte, kam er zurück in den Salon und setzte sich neben mich aufs Sofa. » Ich weiß, was du denkst. Irgendjemand versucht die Jungs zu diffamieren. Überlass das mir. Wir werden diese Gerüchte im Keim ersticken. Mach dir keine Sorgen, mein Mädchen. Zeit zum Abendessen. «
    Seine Worte trugen nicht viel zu meiner Beruhigung bei. So einfach, wie Vater es darstellte, war die Sache nicht. Neuerdings schien es keine Wahrheiten und keine Gewissheiten zu geben – man bewegte sich auf schwankendem Boden und wusste nicht mehr, wem man noch vertrauen konnte.
    Die Kantine war so voll, dass die Leute sich beinahe auf die Füße traten. Tische und Stühle waren an die Wände geschoben und aufeinandergestapelt worden, um genug Platz für über hundert Arbeiter zu schaffen. Es summte wie in einem Bienenstock, denn allen war klar, dass ein besonderer Grund vorliegen musste. Stefan, Kurt und Walter standen in einer Ecke und wirkten recht gelassen. Vielleicht hatten sie ja von den Gerüchten bislang nichts mitbekommen. Während ich mich durch die Menge schob, blickte ich in jedes Gesicht und hoffte, dass irgendjemand sich durch seinen Gesichtsausdruck verriet.
    Dann ging es los. Vater stieg wie immer, wenn er vor seinen Leuten redete, auf einen Stuhl, wobei er sich leicht auf Gwen stützte. Er räusperte sich, hob die Hand, und sofort wurde es still im Raum.
    » Vielen Dank, dass Sie alle so kurzfristig gekommen sind. « Er setzte einen freundlichen Gesichtsausdruck auf und schlug seinen patriarchalischen Ton an, jene ausgewogene Mischung von Autorität und Güte, die ihm bei seinen Arbeitern stets den gewünschten Respekt verschaffte. » Es ist das Ende eines Arbeitstages für einige von Ihnen und der Beginn eines solchen für die anderen, und ich will Sie auch nicht lange aufhalten. Als Erstes möchte ich Ihnen allen danken, dass Sie sich bei dieser wichtigen Kriegsproduktion, die wir trotz der schwierigen Zeiten erfolgreich durchziehen, ordentlich ins Zeug legen. « Er machte eine Pause und lächelte in die Runde, als spräche er zu seinen Kindern.
    » Ich habe diese Versammlung einberufen, um jedem, der für Verner’s & Sons arbeitet, zu versichern, dass es keine – ich wiederhole: keine – Probleme welcher Art auch immer mit der Fallschirmseide gibt. Darauf gebe ich Ihnen mein Wort. Jeder Ballen wird genauestens geprüft, und wir führen zusätzlich beispielhafte Testreihen durch, um ganz sicherzugehen. Jede einzelne hat Ergebnisse erbracht, die den Anforderungen des Ministeriums genauestens entsprachen, und es gibt darüber hinaus keinerlei Beschwerden, weder von Regierungsseite noch vonseiten unseres wichtigsten Kunden, Camerons Ltd. «
    Wieder legte er eine Pause ein, ließ den Blick über die Menge schweifen, und seine Stimme wurde jetzt lauter und entschlossener. » Ich möchte hinzufügen, dass jeder, der anderslautende Gerüchte verbreitet, mit schwersten Disziplinarstrafen zu rechnen hat. Jede Bemerkung, die das Vertrauen in unsere Produkte mindert, könnte ernstlich unseren Beitrag zu den Kriegsanstrengungen und damit das Überleben unserer Firma gefährden. Dass davon auch sämtliche Arbeitsplätze, also Ihre Existenzgrundlagen, betroffen wären, muss ich wohl nicht eigens betonen. Und schließlich und endlich « , er hob die Stimme noch ein wenig, » möchte ich Sie daran erinnern, dass leichtsinniges Gerede Leben kosten kann – ich meine das Leben eines jeden von uns oder unserer Familien. « Erneut schaute er in die schweigende Runde, schien eindringlich jeden Einzelnen zu mustern. » Nun, das ist alles. Für die Tagesschicht ist es an der Zeit, nach Hause in den wohlverdienten Feierabend zu gehen – die anderen machen sich bitte an die Arbeit. Ich danke Ihnen und wünsche einen guten Abend. «
    Kurzer Applaus brandete auf, als er vom Stuhl stieg. Er schüttelte Dutzende Hände, wechselte mit jedem, der zu ihm kam, ein paar freundliche Worte. Ich drehte mich um zu der Ecke, wo Stefan mit den beiden anderen gestanden hatte, aber keiner von ihnen war mehr zu sehen.

Kapitel 14
    Es gibt keinen sinnlicheren Stoff als Seide. Ihre Verwendung für Nacht- und Bettwäsche ist seit Jahrhunderten beliebt, und seit Kurzem werden