Das Kind der Stürme

Nachtvögeln verbergen. Aber ich flog im schwächer werdenden Licht aufs Meer hinaus, mein Herz vor Angst heftig klopfend. Ich hatte Angst vor den Wellen, vor dem Dunkeln, vor der Kälte, vor Eulen und anderen Raubvögeln, davor, mich zu verirren und aufs offene Meer hinauszugeraten, bis ich vor Erschöpfung hineinfiel. Ich musste weitermachen, obwohl ich ihnen nicht einmal helfen konnte. Wenn diese Sache schief ging, würde es meine Schuld sein. Denn wer hatte dieses geheime Unternehmen verraten, wenn nicht ich?
    Die fünf waren nicht allein. Ihr Vorstoß hing davon ab, dass andere sie unterstützten; das kleine Boot hatte sechs Ruderer, und die Schwimmer saßen reglos da, alle in Schwarz gekleidet, mit den dunklen Kapuzen über ihren Gesichtern. Unter der Wollkleidung hatten sie sich gegen die Kälte dick mit Gänsefett eingerieben. Im silbernen Licht des Mondes konnte man einen kaum vom anderen unterscheiden. Jeder trug an seinem Gürtel ein seltsames Gerät aus Hartholz mit einer scharfen Eisenspitze am Ende und einem kleinen Haken eine Handspanne weiter hinten. Jeder hatte an seinem Gürtel ein Messer; ein Krieger muss immer damit rechnen, unerwartet angegriffen zu werden, und wenn er seine Mission noch so sorgfältig geplant hat. Außerdem gab es da noch die Seeungeheuer.
    Der Wind war nicht allzu heftig. Sie setzten das kleine Segel, und das Boot glitt so schnell und lautlos über das Wasser wie ein Bewohner der Tiefe. Ich folgte ihnen und verfluchte den Vogelblick, der einem Taggeschöpf gehörte; der Vogelinstinkt ließ jede Faser meines kleinen Körpers zucken von dem Wissen, wie falsch es war, nachts allein hier draußen zu sein und kaum etwas sehen zu können. Der Mond schien; ich folgte der Schaumlocke im Kielwasser des Bootes und den bleichen Gesichtern der Ruderer, die sich wie ein einziger Mann bewegten. Nur die Schwimmer trugen Kapuzen; ihre Mission würde sie mitten ins Herz des feindlichen Territoriums führen. Wenn man sie sah, würde man sie gefangen nehmen, denn so nah dem Ufer würden sie bei weitem zahlenmäßig unterlegen sein. Man brauchte nicht viel Fantasie, um zu wissen, was als Nächstes geschehen würde. Northwoods würde herausfinden wollen, was sie geplant hatten. Warum war Darragh nur hergekommen? Hatte er den Verstand verloren, dass er nicht begriff, wie falsch es war, so zu tun, als wäre er einer dieser gnadenlosen, rücksichtslosen Kämpfer und nicht einfach ein Mann vom fahrenden Volk? War ihm denn nicht klar, dass sie alle vor dem Morgen schon tot sein könnten?
    Ich wurde müde. Die Nacht war sehr kalt; die eisige Umklammerung des Ozeans schien sehr nah zu sein, als ich störrisch weiterflog. Ich konnte nicht im Boot landen; Darragh hatte mehr als genug Sorgen, auch ohne dass er bemerkte, dass ich anwesend war. Und vielleicht schaute Großmutter ja sogar jetzt zu. Alles tat mir weh; ich konnte meine Flügel kaum mehr auf und ab bewegen. Wenn ich zurückfiel, wäre alles verloren. Ich musste weiterfliegen. Ich war immerhin keine Taube, sondern die Tochter eines Zauberers. Ich musste stark sein, wie mein Vater mich gelehrt hatte.
    Nach einem leisen Befehl von Johnny refften die Männer das Segel. Die Bewegung der Ruderer veränderte sich. Vor ihnen war ein Tosen zu hören, wie ein herausfordernder Ruf des Ozeans selbst, ein tiefes Grollen. Wer da? Komm näher, wenn du es wagst.
    Nicht weit von uns entfernt im Mondlicht konnte ich endlich Land erkennen, eine felsige Insel, so schmal und hoch, dass ihr Gipfel direkt in den dunklen Himmel zu ragen schien. Das Wasser schäumte und kochte an ihrem Sockel weiß und verräterisch. Und es gab noch andere Felsen ganz in der Nähe, deren zerklüftete Spitzen kaum zu sehen waren, außer wo sie im kalten Licht glitzerten oder das Meer sich in einem wilden Gischtvorhang an ihnen brach. Die Ruderer hielten das kleine Boot an Ort und Stelle. Dieses Manöver war ihnen inzwischen in Fleisch und Blut übergegangen; sie hatten es so häufig geübt, dass sie es ohne nachzudenken ausführen konnten.
    »Fertig? Es ist Zeit.« Johnnys Stimme war ruhig. »Rudert auf die Nadel zu und vergesst nicht, was man euch über diese Strömung gesagt hat. Lasst euch von diesen Riffen nicht dazu verleiten, zu weit hinauszurudern, denn sie werden euch packen und nach unten ziehen. Das hier ist keine Übung mehr, Jungs, wir haben nur eine einzige Chance. Das Maul des Wurms ist gnadenlos. Nutzt die Kraft des Strudels, um weiterzukommen. Wir werden es schaffen. Ihr